A manhã solarenga de Inverno está ainda longe de chegar ao fim e Joana Morais já acompanhou dois jogos de voleibol feminino da Coreia do Sul. Em tempo real, segundo a segundo, com a ajuda de dois monitores e equipamento informático de ponta, recolheu e inseriu no sistema de gestão os pontos, a maneira como foram executados, as rotações e os descontos de tempo de cada equipa, entre outras informações estatísticas pedidas pelos clientes.

Com formação em Desporto e Gestão Desportiva, começou a trabalhar na RunningBall um mês depois de sair da universidade. "Enquanto não aparecia mais nada, achei que era uma boa oportunidade para aprender mais", relatou a jovem aveirense de 25

anos, reconhecendo "alguma pressão" neste acompanhamento em directo, que é supervisionado e pontuado pelo serviço de qualidade da empresa.

Joana Morais é uma das 112 pessoas que, a partir daqueles escritórios de 1.100 metros quadrados instalados numa discreta galeria comercial na base de um prédio de habitação, fornecem dados sobre desporto em tempo real para todo o mundo. Uma parte da carteira mensal de oito mil jogos de várias modalidades – futebol, basquetebol, voleibol, andebol, voleibol de praia, hóquei no gelo e snooker – é acompanhada remotamente.

Na maioria dos jogos, porém, há gente espalhada pelos estádios e pavilhões de todo o mundo (também há 30 em Portugal para as ligas de futebol e basquetebol), que recolhem as informações nas bancadas. No escritório aveirense, que quase nunca fecha as portas, é feita a filtragem e supervisão, uma espécie de primeira camada de controlo de qualidade que neste momento representa 80% da actividade.

As maiores casas de apostas desportivas e órgãos de comunicação social, como a Sky e o Record, são clientes da multinacional de origem austríaca, que em 2012 foi comprada pela gigante britânica Perform. O centro operacional português é responsável por 80% da cobertura total da empresa, que tem "hubs" noutros países. O CEO da RunningBall Portugal, Diogo Cardoso, frisa que só a Polónia compete em eficiência com as condições portuguesas.

Como vantagens competitivas, Diogo Cardoso aponta os preços do imobiliário, energia e internet, e o custo e a competência da mão-de-obra. Muitos dos que ali trabalham, com a idade média a rondar 26 anos, são estudantes universitários ou recém-licenciados, que possuem as essenciais ferramentas informáticas e linguísticas – há quem fale russo e chinês –, além de conhecimento prévio dos desportos.