Escreve a Bloomberg que o maior exportador de petróleo do mundo, a Arábia Saudita, está a ponderar suavizar as restrições impostas a cidadãos estrangeiros, nomeadamente ao nível dos vistos e no que concerne a propriedade empresarial.

Mohanud Helal, secretário-geral da Autoridade Económica das Cidades, avançou numa entrevista em Riade que o Governo está a estudar conceder aos cidadão estrangeiros a possibilidade de deterem 100% das empresas em pelo menos mais quatro indústrias, sem detalhar quais.

Mais pormenores foram avançados pelo governador da Autoridade Geral de Investimento saudita, Abdullatif Al-Othman, que disse que o sector do retalho e de venda por grosso passarão a poder ser detidos a 100% por estrangeiros quando as novas regras forem aprovadas, sendo que actualmente existe um limite de propriedade de 75%.

O papel dos investidores estrangeiros sempre foi controverso na Arábia Saudita, escreve a Bloomberg, adiantando que, face à queda acentuada do preço do petróleo, as autoridades vêem-se agora obrigadas a procurar fontes de receita alternativas ao crude.

Por outro lado, o investimento estrangeiro é crucial para indústria não-petrolífera no país, de forma a criar emprego para os cidadãos nacionais no sector privado, num país em que o desemprego jovem ronda os 30%.

"A decisão já foi tomada em algumas indústrias", disse Mohanud Helal, sem elaborar, acrescentando que a autoridade económica recebe com agrado sugestões de investidores e reguladores que permitam aumentar o investimento no país. "Adoraríamos que alguém dissesse: olhem, se mudarem esta lei ou aquela regra, eu venho para o país com estes investimentos", exemplificou.

De acordo com o responsável, o país está igualmente a rever o seu restritivo sistema de vistos, procurando maneiras de acelerar o processo de emissão de vistos de visita e de trabalho.

A queda dos preços do petróleo já obrigou as autoridades a cortar na despesa, emitir mais dívida e diminuir as reservas de moeda estrangeira. O Governo está também a ponderar privatizar parte de empresas estatais, desde hospitais até aeroportos, sem excluir a petrolífera saudita Aramco.

"Precisamos de investidores estrangeiros para contribuir para a expansão da economia saudita, especificamente no sector privado", concluiu Mohammed Alsuwayed, analista Adeem Capital em Riade, que considera uma maior abertura por parte das autoridades fundamental.