O senador favorito dos eleitores evangélicos, de origem cubana, reuniu 28% dos apoios contra 24% de Trump, o seu principal rival, no 'caucus' do Iowa, que abre a etapa das primárias das eleições presidenciais nos Estados Unidos, segundo diferentes projecções, nomeadamente da cadeia televisiva CNN e do jornal The Washington Post.

Em terceiro lugar ficou o senador pela Florida, Marco Rubio, também de origem cubana, com 23%. A uma distância considerável surgiu o neurocirurgião Ben Carson (9%) e o senador pelo Kentucky Rand Paul (4,5 %).

Tanto Cruz como Trump surgiam praticamente empatados nas sondagens prévias. Donald Trump já reconheceu que ficou atrás de Ted Cruz e disse sentir-se "honrado" com o segundo lugar.

Entretanto, o pré-candidato republicano Mike Huckabee anunciou a sua retirada da corrida eleitoral, após ter conseguido apenas 2% dos apoios do 'caucus' do Iowa.

"Suspendo oficialmente a minha campanha. Obrigado por todo o leal apoio", escreveu na sua conta na rede social Twitter o ex-governador do Arkansas que, curiosamente, foi o vencedor do 'caucus' do Iowa em 2008.

 

Huckabee, que apesar da vitória perdeu nesse ano a nomeação republicana para John McCain, anunciou a sua saída de cena pouco depois de o aspirante democrata Martin O'Malley ter feito o mesmo, também devido aos fracos resultados (menos de 1% dos votos).