Nos primeiros anos de actividade, Fernando e Isabel Machado serviam um bolo de chocolate, a que chamavam "Cabeça do Savimbi" em referência ao líder histórico da UNITA, e outro à base de pão-de-ló e doce de frutas, que na ementa surgia como "Cabeça do Papa". Até que em meados dos anos 1990 – era Tomislav Ivic treinador do FC Porto, após uma curta passagem pelo Benfica, liderado por Manuel Damásio –, o jugoslavo juntou ao almoço os presidentes dos dois clubes rivais – "ainda se davam todos bem na altura".

"E o Sr. Pinto da Costa virou-se para o meu pai e disse: ‘você tem de ter aqui alguma coisa em minha homenagem’. Ficou logo ali decidido que [essa sobremesa de forma arredondada] passaria a chamar-se a ‘Cabeça do Pinto da Costa’. Estamos todos numa boa, isto não tem nada de clubismo. Às vezes até vêm aí jogadores do FC Porto e dizem: ‘quero a cabeça do presidente’", relata divertido o filho mais velho do casal fundador, que assumiu a gestão do negócio com o irmão Davide.

Num concelho em que ninguém identifica um prato ou doce tradicional, a principal referência gastronómica, na freguesia de Nogueira, é uma casa típica beirã que, além das entradas e sobremesas, apenas põe na mesa a vitela assada no forno à moda de Lafões. É prato único há 28 anos, cozinhado "da forma mais pura e conservadora possível, sem grandes invenções, tal como se cozinhava no tempo dos nossos avós". O frenético e afável gerente, 38 anos, frisa que "não há segredos" e "a fama é um percurso destes anos todos", pois "o importante é hoje e amanhã, quando vem cá no dia seguinte estar igual".

"Tu cá, tu lá"
O Restaurante Machado, com capacidade para 200 pessoas, foi o resultado da decisão, tomada por causa dos filhos, de regressar à pátria depois de perto de sete anos na Suíça, em vez de "continuarem por lá com uma vida de emigrante". Natural de São João da Serra, Oliveira de Frades, Fernando rumou a Sul com 13 anos para trabalhar no hotel da Baleeira, em Sagres, como ajudante de chef de turno. Casou com uma algarvia e em Genebra passou por restaurantes como o Auberge Fédérale, Le Lyrique ou La Fénice.

Fernando supervisiona, "está em todo o lado" e continua a ser o anfitrião. A mãe deixou a cozinha e agora "é a boneca" da casa. O legado que os filhos seguem "com prazer" (e matinalmente ao preparar a vitela para ir ao forno) é o "se queres bem feito, fá-lo tu".

Com apenas 10% de clientela do Grande Porto e cada vez mais estrangeiros a preencherem as seis salas de decoração rústica e ecos de rancho folclórico, Jorge destaca "todo o pacote", que vai desde o ambiente familiar e "tu cá tu lá" até às frutas, aos legumes e ao vinho tinto do Dão produzidos na Quinta da Ponte, propriedade da família na região de Lafões.