O Governo decidiu investir 16 milhões de euros na aquisição de novas viaturas para a "constituição e equipamento das novas equipas de sapadores florestais", bem como a "substituição dos veículos das equipas já existentes, os quais se encontram em fim de vida útil ou já a ultrapassaram". Em Outubro, o Governo anunciara a contratação de 500 novos sapadores florestais e de 50 novos vigilantes da natureza, no Conselho de Ministros Extraordinário após os incêndios que varreram a zona centro do país.

Os 16,3 milhões de euros serão geridos pelo Instituto de Conservação da Natureza e Florestas (ICNF) e a sua execução será de 8,1 milhões em 2018 e de igual montante em 2019. Para satisfazer esta despesa serão transferidos nove milhões de euros para o Fundo Florestal Permanente e um milhão para o Fundo Ambiental. O procedimento para a compra de veículos ficará a cargo da Entidade de Serviços Partilhados da Administração Pública (ESPAP).

A resolução do Conselho de Ministros que autoriza esta despesa foi hoje publicada em Diário da República e foi aprovada na reunião extraordinária do Executivo de 21 de Outubro. Nessa reunião, exclusivamente dedicada à floresta e ao combate aos fogos, foi também decidida a contratação de 500 novos sapadores florestais, para criar 100 novas equipas de sapadores, bem como a contratação de 50 novos vigilantes da natureza.

Voluntariado nas florestas regressa com 1,5 milhões

O Governo também decidiu recuperar o programa "Voluntariado Jovem para a Natureza e Florestas" a partir do próximo ano. Esta iniciativa foi lançada em 2005 e manteve-se em funcionamento até 2011, tendo aí sido suspensa por "não afectação das necessárias verbas". No próximo ano, o Governo quer reimplementar este programa e decidiu atribuir-lhe um financiamento de 1,5 milhões de euros.

As edições anteriores deste programa de voluntariado contaram com a participação de "dezenas de milhares de jovens". O regresso desta iniciativa recebeu um incentivo indirecto da própria Comissão Técnica Independente, que sublinhou que os jovens são "um dos públicos privilegiados para as acções de informação para a autoprotecção".

O programa de voluntariado "poderá apoiar acções de informação e sensibilização entre pares, ou seja, de jovens para jovens, assegurando um efeito multiplicador do programa e a sustentabilidade futura dos seus resultados", lê-se na resolução do Conselho de Ministros, hoje publicada em DR.

O programa de voluntariado, cujo regulamento será preparado nos próximos dois meses, tem como objectivo "contribuir para o aumento da educação e sensibilização para a valorização do ambiente, de resiliência da floresta e de protecção contra catástrofes, para o aumento do conhecimento geral sobre a natureza e florestas, e dos serviços ambientais por ela prestados, por via de acções de inventário ambiental e recolha de outros dados para a ciência dos fogos e das florestas e para o apoio a operações de ordenamento florestal e protecção ambiental".