A inflação deste ano deve situar-se num intervalo entre os 2,4% e os 3,4%, segundo as recentes previsões do Banco de Portugal, divulgadas hoje no Boletim Económico Mensal de Dezembro.

A inflação portuguesa, medida pelo Índice Harmonizado de Preços no Consumidor, regista assim um recuo face a 2002, que fechou nos 3,7%, apontando o banco central para um valor central de 2,9% em 2003.

No seu anterior exercício de previsão, a instituição liderada por Vítor Constâncio admitia que a inflação de 2003 viesse a situar-se entre os 2% e os 4%, um intervalo bastante mais amplo mas praticamente com o mesmo ponto central - de 3% - da nova projecção agora anunciada.

Assim, Portugal volta este ano a apresentar um diferencial de preços superior à média da Zona Euro, onde o Banco Central Europeu (BCE) prevê uma inflação entre 1,3% e 2,3%.

Em 2002, a inflação portuguesa foi 1,5 pontos percentuais superior à média dos Doze e em 2001 o diferencial foi ainda maior, de 1,9 pontos percentuais.

Também no próximo ano é provável que a situação volte a repetir-se, uma vez que a inflação interna projectada pelo Banco de Portugal se situa no intervalo de 1,4% a 2,9%, quando na Zona Euro o índice de preços tem uma subida esperada entre 1% e 2,2%.

Esta situação configura uma persistente queda de competitividade dos produtos portugueses, o que significa que os ganhos de quota de mercado previstos para as nossas exportações nos próximos dois anos assentam numa redução de margens das empresas nacionais.