A primeira mensagem de correio eletrónico ("email") foi enviada há 45 anos e nem sequer chegou completa porque o sistema desligou-se, nada comparado com a actualidade e com os 100 milhões de emails enviados por minuto.

Os números têm tendência para se tornarem maiores, à medida que a internet se vai expandindo.

De acordo com a página Mashable, especializada em informação sobre a era digital, em cada dia são criados 144,8 mil milhões de "emails". Hoje, em determinadas profissões, 28% do trabalho semanal é gasto a ver o "email", ainda que, de todas essas mensagens, só 14% possam ser consideradas importantes. Publicidade não solicitada, mensagens falsas, recados de amigos e notificações de redes sociais, a dizer que alguém comentou alguma coisa, representam o resto.

De acordo com a mesma fonte, só em 2012 foram criadas 3,3 mil milhões de novas contas de "email", apenas um terço deles por motivos profissionais.

Tudo começou há menos de meio século, a 29 de outubro de 1969, quando Leonard Kleinrock, investigador da Universidade da Califórnia, enviou a mensagem "LO" para um seu colega, Douglas Engelbart. Leonard queria escrever "LOGIN" mas o sistema foi abaixo a meio.

Nos anos seguintes, este novo tipo de comunicação desenvolveu-se e apenas dois anos depois, em 1971, foram criados os primeiros programas para envio de "email" e também o símbolo "arroba" (@). Até à década de 80 do século passado, a técnica foi-se aperfeiçoando, e começou a ser possível, por exemplo, enviar uma mensagem para mais do que um destinatário, ordenar e salvar mensagens, reencaminhar ou responder automaticamente ou anexar ficheiros.

E por essa altura surgiu também o chamado "spam" (o primeiro "mail" não autorizado e com um conteúdo publicitário enviado ao mesmo tempo para milhares de pessoas foi enviado a 1 de Maio de 1978, nos Estados Unidos, lê-se na página www.livinginternet.com), algo que não parou de crescer desde então.

Hoje o "email" substitui muita correspondência que antes era enviada pelo correio. Tem a vantagem de não implicar esforço, ser rápido e praticamente gratuito, não ter necessariamente de ser respondido e poder ser breve e sem formalismos, além de que pode ser enviado a qualquer hora e lido em qualquer momento e em (quase) qualquer lugar.

É certo que também pode integrar vírus. Em 1999, foi famoso o "melissa" que se espalhou via "email" e provocou danos de milhões de euros. E a página "livinginternet" deixa também um conselho: nunca enviar um "email" quando se está irritado.

É que antes uma pessoa irritada tinha de arranjar papel e caneta, escrever a carta, metê-la num envelope, selá-la e ir ao correio para a enviar. A irritação tinha tempo de passar. Hoje um "email" cheio de irritação escreve-se e manda-se em segundos. E pode ser salvo, impresso, reencaminhado e ficar exposto permanentemente.

Pormenores. Hoje trocam-se mais "emails" e mensagens e mandam-se menos cartas. Dados oficiais indicam que, no segundo trimestre deste ano, o tráfego total dos serviços postais em Portugal diminuiu 7,3%, com as encomendas a ser o único objecto postal com aumento de tráfego, face ao primeiro trimestre.

E é ainda o começo. Num mundo com mais de sete mil milhões de pessoas, são menos de três mil milhões os que têm acesso à internet, 39% da população, a mesma que terá acesso ao correio electrónico.

Todos os dias escasseiam mais as cartas na caixas de correio mas há mais pessoas a aceder à internet, a criar um endereço electrónico, a receber e a enviar mensagens, sejam pessoais ou profissionais, sejam a desejar um bom natal ou aniversário, a enviar um currículo, uma informação importante, uma anedota ou uma fotografia.

Ainda que a música e a poesia não fale de "emails" de amor, mas sim de cartas de amor.