A sardinha continua a ser muito popular entre os portugueses, mas o seu preço já deixou de o ser. Em seis anos, o custo da sardinha na lota mais que triplicou, numa evolução que destoa por completo com as outras espécies.

De acordo com os dados do Instituto Nacional de Estatística (INE), o preço da sardinha no momento de descarga na lota aumentou 221% em apenas seis anos. Neste momento, o quilo da sardinha vale 2,06 euros o que compara com 0,64 euros em 2010. Nesse ano, o quilo do carapau valia 1,38 euros, mais do dobro do preço da sardinha. Em 2016, a situação inverteu-se por completo e agora é a sardinha que vale mais do dobro do carapau, que viu o seu preço desvalorizar para 0,86 euros ao quilo.

Esta enorme valorização da sardinha, resultante da enorme quebra na oferta e da manutenção da procura, terá ajudado os armadores e pescadores a compensar o impacto resultante da redução forçada das quantidades capturadas. Segundo o INE, apesar da quantidade de sardinha capturada ter caído 72%, o valor gerado com a venda deste peixe aumentou 6% para um total de 27,9 milhões de euros. É, de longe, o peixe que rende mais dinheiro porque combina quantidades elevadas de captura com um preço relativamente alto, quando comparado com os seus pares.

A situação da sardinha saltou para a actualidade na sequência de uma notícia do Negócios sobre um parecer científico com perspectivas negras sobre esta espécie. Segundo o organismo científico internacional que aconselha a Comissão Europeia nesta matéria, ICES (na sigla inglesa, a política seguida por Portugal e Espanha na captura da sardinha não é precaucionária, não garantindo devidamente a preservação da espécie. O parecer, que não é vinculativo, aponta para a necessidade de suspensão total da pesca por 15 anos de modo a recuperar-se o stock adequado de sardinhas no mar. Porém, mesmo este período pode ser insuficiente caso se mantenham os baixos níveis de recrutamento (número de espécimes que ultrapassam um ano de idade), alerta o ICES.

Este parecer resultou de um pedido da Comissão Europeia e não é o relatório onde é feita a recomendação anual sobre o volume de pesca, neste caso para 2018, que deverá ser publicado apenas em Outubro. No entanto, o tom crítico e as perspectivas aí contidas são suficientes para deixar o sector da pesca (aqui e aqui) e os ambientalistas preocupados, ainda que por motivos distintos.

Em resposta às questões do Negócios, o secretário de Estado das Pescas garantiu que a política seguida por Portugal é "precaucionária" e apontou como possíveis causas para a escassez de sardinhas as mudanças climatéricas. José Apolinário mostrou-se ainda confiante com uma mudança de perspectivas logo que sejam conhecidos os dados mais recentes sobre a situação deste peixe nas zonas Centro e Norte do país. 


Nos sete gráficos em baixo perceba o que mudou no conturbado mundo da sardinha e como tudo está relacionado entre si.

População de sardinhas em níveis mínimos

A população de sardinhas nos mares explorados por Portugal e Espanha caiu de forma abrupta e, segundo o ICES, não dá sinais de recuperação. A tendência de recuperação cíclica começou a perder força e não há sinais de retoma desde 2006. No gráfico: Stock de sardinhas no mar com um intervalo de confiança de 95% (a cinzento) Fonte: Relatório do Parlamento Europeu

Sardinha incapaz de crescer

É um dos sinais de alarme: o nível de recrutamento da sardinha, ou seja o número de espécimes que superam o limite de um ano de idade, mantém-se historicamente baixo, contrariando a tendência cíclica do passado. No gráfico: Número de espécimes em milhões Fonte: Parlamento Europeu; Nota: a cinzento a margem de erro para um intervalo de confiança de 95%.

Menos pescada, mais cara

Enquanto as toneladas capturadas de sardinhas caíram para quase um quarto em dez anos, o valor gerado até aumentou 6%. Isso terá ajudado a equilibrar as contas dos armadores e pescadores. No gráfico: Rendimentos (em euros) e quantidade capturada (em toneladas) Fonte: INE

Sardinha é o peixe que gera mais dinheiro

Os peixes mais capturados são a cavala e o carapau, mas o seu preço é baixo. Já a sardinha, embora seja só a terceira espécie mais capturada, é de longe o peixe que mais rendimento gera quando é descarregado na lota. A explicação está no preço. No gráfico: Rendimento gerado na lota (em milhares de euros) e quantidade capturada (em toneladas) Fonte: INE

Preço da sardinha dispara a partir de 2012

O preço médio dos peixes marinhos aumentou 23% em 10 anos, ao passo que o da sardinha cresceu 213%. É a partir de 2012 que o preço da sardinha descola dos seus pares. No gráfico: Evolução do preço do peixe 2006=100 Fonte: INE

Preço da Sardinha é mais do dobro do carapau

Em 2010, o preço do carapau na lota era o dobro do da sardinha. Agora, passa-se o oposto, com a sardinha a valer 2,06 euros ao quilo contra 0,86 euros do carapau. No gráfico: (Valores em euros/quilo) Fonte: INE

Maioria dos pescadores está no Norte

Dos 1924 pescadores que trabalham em frotas de cerco, onde se pesca a sardinha, 55% são da região Norte de Portugal. Seguem-se o Centro e Algarve que concentram cerca de 20% dos pescadores. No gráfico: Número de pescadores Fonte: INE

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