Por vezes, é necessário uma nova empresa dar o exemplo na internacionalização de determinado sector. Não é assim em Vila Nova de Gaia, onde três empresas – todas elas com mais de 40 anos de existência – representam, sozinhas, quase um terço das exportações do concelho e dominam o top 10 das empresas mais exportadoras.

Falamos da BA Vidro, Cabelte e da Sogrape. Três empresas  industriais com uma história que recua 103, 44 e 72 anos, respectivamente. A BA Vidro é a mais velha. Está próxima de celebrar o centenário e é a maior empresa de Gaia, com um volume de negócio (não consolidado) de 308 milhões de euros em 2013, mostram os dados do Informa DB. As outras duas têm pesos inferiores, mas ainda substanciais: 217 e 140 milhões de euros.

As três empresas juntas empregam quase dois mil trabalhadores e representavam quase 31% das exportações do município. A BA Vidro e a Sogrape apresentam também excedentes comerciais.

E o que se está observar na totalidade de Gaia? Desde 2005, a venda de bens ao exterior tem seguido uma tendência de crescimento. Ao mesmo tempo, as importações registaram um recuo, do qual entretanto já estão a recuperar. O resultado é que, de um défice comercial, Gaia passou para um excedente de 173 milhões de euros. Isto é, exporta mais do que importa.

O principal contributo para este excedente vem das indústrias alimentares, que são o ramo que mais exporta, com influência da Sogrape, mas também de outras empresas vinícolas, como a Symington. Do lado das importações, o destaque vai para os metais comuns.

Em comparação com o total nacional, o volume de negócio das empresas de Gaia cresceu em 2013 (estagnou na média nacional), mas as exportações estão a avançar a um ritmo mais lento que o País (4,1% vs. 7%) e a perda de postos de trabalho era mais substancial (-1,7% vs.
-1,2%).