Jeff Bezos, o fundador e CEO da gigantesca Amazon, dono do The Washington Post, adquirido em 2013 por 250 milhões de dólares e proprietário da empresa aerospacial Blue Origin é actualmente o homem mais rico do mundo, com uma fortuna líquida avaliada em mais de 130 mil milhões de dólares e de acordo com o ranking da Forbes divulgado a 9 de Março último. Mas e ao contrário dos seus companheiros de fortuna, que cientes da sua afortunada sorte se esforçam por "dar de volta à sociedade", Bezos é considerado um "caso estranho" no mundo da filantropia. O mesmo acontece face ao seu estilo de liderança e à cultura de secretismo que rodeia os Amazonianos, várias vezes considerada como brutal e "darwiniana", na medida em que são muitos os que a ela não se adaptam e, simplesmente, são "extintos", abandonando ou sendo obrigados a abandonar as fileiras da poderosa e colossal retalhista online.

A história de Jeff Bezos tem alguns dos ingredientes comuns à receita do velho sonho americano, motivo que ajuda às muitas críticas de que é alvo face à sua aparente ausência de "consciência social". Criado pelo padrasto Mike Bezos, um imigrante cubano, desde os quatro anos, foi na adolescência que desenvolveu a sua paixão pelos computadores – licenciou-se em Princeton, com distinção, em ciências da computação e engenharia electrotécnica – e que deu início ao seu primeiro negócio, um campo de férias de Verão para alunos do 4º ao 6º ano de escolaridade.

Tal como outros seus parceiros da indústria tecnológica, Bezos desistiu de uma bem-sucedida e lucrativa carreira em Wall Street para dar início, numa garagem, ao arriscado – para a época – negócio de uma livraria online. Em Julho de 1995, nasceria a Amazon (que estava para se chamar Cadabra, de Abracadabra), que muito mais cedo do que Bezos e o incumbente mercado electrónico imaginariam, se tornou um sucesso, vindo a diversificar a sua oferta e a transformar-se num dos negócios tecnológicos mais bem-sucedidos do mundo. A compra do The Washington Post em 2013 e a paixão pelas aventuras no espaço – Bezos foi esta semana agraciado com o Buzz Aldrin Space Exploration Award, em cuja cerimónia voltou a declarar que pretende tornar as viagens pelo espaço "tão dinâmicas e empreendedoras quanto a Internet" – fazem deste homem um ícone dos tempos modernos mas, e ao contrário de muitos dos seus pares, é uma figura pouco simpática aos olhos do público em geral, deixando atrás de si um rasto de antipatia, acusações de "líder brutal" e muito pouco dado a dispor de parte da sua fortuna para ajudar os outros. Em particular agora, altura em que assume a primeira posição no pódio dos multimilionários, a pressão para um contributo filantrópico é cada vez maior e, justa ou injustamente, esta "dívida" de quem tem muito ser-lhe-á crescentemente cobrada. Mas Bezos não é um Bill Gates ou um Warren Buffett e, mesmo cedendo a alguma pressão, quer fazer um outro tipo de filantropia. E são muitos os que afirmam que deveria começar, em primeiríssimo lugar, por ser um filantropo "em casa própria", ou seja, por ser mais humano com os seus mais de 117 mil funcionários. Vejamos porquê.

"A injustiça não é ilegal"

Em Agosto de 2015, o The New York Times dedicaria um extenso artigo sobre a cultura tóxica que se vivia no interior da Amazon e que muito deu que falar. Com dificuldades em encontrar empregados que tivessem a coragem de contar, a viva voz, o que há muito se dizia sobre o ambiente despótico, hiper-vigiado e de alta tensão do gigante de comércio electrónico, o reconhecido jornal americano conseguiria, contudo, encontrar material – e pessoas – suficiente para descrever o que para uns consiste numa forma genial de se liderar uma empresa e, para outros, uma brutalidade sem limites onde os "perdedores" desistem ou são obrigados a desistir de constar da folha de salários da empresa fundada pelo actual homem mais rico do mundo.

Nesta peça de fundo, escreve-se que na Amazon "os trabalhadores são encorajados a ‘despadaçar’ as ideias uns dos outros nas reuniões, a trabalhar arduamente e por longos períodos (com emails que chegam depois da meia-noite, seguidos por mensagens de texto a perguntar porque ainda não foram respondidos) e a cumprir padrões que a própria empresa considera orgulhosamente como ‘irrazoavelmente elevados’". Trabalhar arduamente e fora de horas não é, e na verdade, nada de estranho na maioria das grandes tecnológicas – e não só – com a ligeira diferença de que, a contrário por exemplo da Google e do Facebook, onde se cultiva um ambiente de bem-estar para os empregados, com mimos de ordem variada para "compensar" as muitas horas que se dá à empresa, na Amazon não só não se perde tempo e dinheiro com estas benesses, como ainda se instiga a "sabotagem do trabalho do colega do lado", se está subjugado por um manancial de dados que permitem medir a performance de forma contínua e onde se obriga as equipas a fazer muito mais por menos dinheiro.

Através da denominada Anytime Feedback Tool, uma ferramenta que permite que se enviem queixas ou elogios sobre os colegas aos seus respectivos gestores, cumpre-se com outro "valor" da cultura da empresa: porque os membros das equipas são avaliados constantemente e aqueles que ocupam as piores posições nestes rankings são "eliminados" todos os anos, é do interesse de todos "ser melhor do que o colega do lado", o que obviamente cria um ambiente de suspeição, intriga e paranóia muito pouco saudável.

Adicionalmente e como conta o NYT, "nos armazéns da Amazon, os trabalhadores são monitorizados por sistemas electrónicos sofisticados que asseguram que estes estão a embalar caixas suficientes por hora" e é recordado um dos episódios que, em 2011, colocou a gigante do comércio electrónico debaixo de fogo quando, em um dos seus armazéns, o calor era tão intenso que existiam ambulâncias à porta – contratadas pela própria empresa – para levar os empregados ao hospital à medida que estes desmaiavam. A história, contada em pormenor num excerto do livro Mindless: Why Smarter Machines are Making Dumber Humans, publicado pela Salon.com em 2014, foi um escândalo de enormes proporções na altura e "obrigaria" a Amazon – e demasiado tempo depois – a instalar ar condicionado nos seus armazéns onde as temperaturas chegaram a ultrapassar os 100 graus centígrados. Neste mesmo excerto, intitulado Worse than Wal-Mart: Amazon’s sick brutality and secret history of ruthlessly intimidating workers, o autor Simon Head detalha barbaridades de natureza variada, passadas em particular nas linhas de embalagem da Amazon, tanto nos Estados Unidos, como no Reino Unido e na Alemanha, ao mesmo tempo que recorda a alergia de Bezos a qualquer tentativa de sindicalismo que possa proteger os seus empregados.

Em uma das empresas mais (re)conhecidas do mundo, o secretismo continua a ser lei e, como também se pode ler na peça do NYT, a vida no interior  das suas paredes permanece um mistério, na medida em que até os empregados dos níveis hierárquicos mais baixos são obrigado a assinar extensos contratos de confidencialidade. Para a reportagem do The New York Times, apenas um conjunto reduzido de gestores sénior foi autorizado a falar, com o CEO e os líderes executivos a declinar disponibilidade para entrevistas. E, depois de publicado o artigo, a Amazon retaliou fortemente contra o jornal, acusando-o de prestar falsas declarações e erros variados. Adicionalmente e ainda no rescaldo da investigação do The New York Times, um grupo denominado FACE – Former and Current Employees of Amazon foi formado com vista a pressionar a empresa a fazer reformas na forma como trata os seus trabalhadores e continua, ainda hoje, a tentar que estes se possam sindicalizar, sem qualquer êxito. Pior ainda, e como foi reportado em vários meios de comunicação, qualquer tentativa mais séria para a criação de um sindicato é simplesmente "esmagada" pela Amazon com um clima de medo e ameaça simples: se se querem sindicalizar, vão para a rua pois o vosso trabalho pode ser feito por qualquer outra pessoa.

Todavia, e apesar de relatos verdadeiramente desumanos face à forma como muitos empregados são tratados – desde jovens mães ou trabalhadores com problemas graves de saúde como o cancro que, não "cumprindo os objectivos de performance" são colocados naquilo que a empresa chama de "plano de melhoria de performance" ou o código da Amazon que alerta para "a iminência de ser despedido", muitos são também os trabalhadores que admiram a forma como a empresa é gerida, sentindo-se até "viciados" na sua peculiar – um termo de orgulho para os Amazonianos – cultura de trabalho.

Tal como escreve John Rossman, autor do livro The Amazon Way: 14 Leadership Principles Behind the World’s Most Disruptive Company e um antigo executivo da empresa, "muita gente que ali trabalha sente esta tensão: é o melhor dos sítios em que eu odeio trabalhar". Nas entrevistas conseguidas para o artigo do NYT, foram igualmente vários os que afirmaram que o seu crescimento na Amazon se deveu exactamente ao facto de a empresa os obrigar a ultrapassar os seus próprios limites e outros tantos que admiram profundamente a sua cultura combativa e de competitividade extrema. E, tal como afirma uma advogada no artigo em causa, a "injustiça não é ilegal", mesmo que os casos de abusos e de discriminação – para além dos que "não se adaptam" e seguem a via da extinção, a Amazon é das poucas empresas tecnológicas que não tem uma única mulher na sua equipa de liderança de topo – sejam muitos e tenham chegado às luzes de ribalta por diversas vezes. Mas e até agora, o fundador e CEO tem-se safado muito bem, ignorando as críticas e os escândalos, tal como tem feito no que respeita à sua ausência de interesse para partilhar um pouco da sua colossal fortuna com os menos afortunados. Pelo menos até agora.

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