A empresa liderada por Elon Musk, SpaceX, falhou esta segunda-feira, 18 de Janeiro, o objectivo de recuperar intacto o foguetão Falcon 9 numa base naval ao largo da costa da Califórnia, nos Estados Unidos da América.

Depois de ter conseguido colocar em órbita o satélite meteorológico Jason 3, o regresso do Falcon 9 não foi o esperado. O foguetão da empresa aeroespacial SpaceX chegou a tocar na base naval localizada a cerca de 300 quilómetros da costa da Califórnia, mas acabou por partir um dos pés e tombar na plataforma, explodindo. O momento foi partilhado por Elon Musk, líder da SpaceX.

Falcon lands on droneship, but the lockout collet doesn't latch on one the four legs, causing it to tip over post landing. Root cause may have been ice buildup due to condensation from heavy fog at liftoff.

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Um vídeo publicado por Elon Musk (@elonmusk) a Jan 17, 2016 às 7:07 PST

A SpaceX tinha planeado transmitir em directo esta tentativa de aterragem, mas as câmaras acabaram por testemunhar a queda do foguetão que até tinha aterrado na vertical, como suposto.

O único problema na aterragem foi um dos pés que ajudam a estabilizar o aparelho que não estava na sua posição correcta, cedendo ao peso do foguetão. Elon Musk, que também é o líder da Tesla Motors, explicou que o pé cedeu devido à "acumulação da condensação do nevoeiro intenso que se fazia sentir durante a descolagem".

A SpaceX tem vindo a tentar desenvolver foguetões reutilizáveis com o objectivo de reduzir os custos das viagens espaciais.

Já em Dezembro, a empresa tinha conseguido fazer com que um foguetão aterrasse na vertical completamente intacto numa plataforma terrestre. Esta foi a terceira vez que a empresa tentou aterrar um foguetão numa base naval, sempre sem sucesso.

"É definitivamente mais difícil aterrar num navio. O alvo é de menores dimensões e está em rotação e em translação", explicou Elon Musk no Twitter.

Definitely harder to land on a ship. Similar to an aircraft carrier vs land: much smaller target area, that's also translating & rotating.

— Elon Musk (@elonmusk) 17 janeiro 2016