Agricultura | A actividade agrícola absorve 70% da água doce usada e o consumo deverá aumentar 19% até 2050


Embora haja um elevado grau de incerteza em relação aos efeitos das alterações climáticas, os modelos actuais apontam para o aumento generalizado da temperatura atmosférica. Devido à ocorrência de ondas de calor, são esperados fenómenos hidrológicos extremos, as cheias e secas. Em paralelo, as ondas de calor irão aumentar a evapo-transpiração das planta, e, por consequência, as necessidades de água para a rega e a produção agrícola. A perspectiva não é brilhante.

Mas não é de certeza por falta de água. Qualquer fotografia espacial mostra que cobre a maior parte do nosso planeta. O problema é que apenas 3% dela é água doce disponível para ser consumida pelos actuais 7 mil milhões de seres humanos.

Abundante em alguns países e escasso noutros, este recurso natural, essencial para a sobrevivência humana, é usado intensamente pela agricultura, indústria e actividades domésticas - só que de forma cada vez mais insustentável. É o principal alerta contido num relatório da consultora britânica Maplecroft, que avalia a pressão sobre a procura de água em mais de 160 países.

Mas a população mundial vai aumentar ainda mais. Em 2050 iremos ser 9 mi milhões o que, de acordo com o 4º Relatório da ONU sobre a água no mundo, e em conjunto com as inundações e secas devido às alterações climáticas, irá ameaçar fortemente as recursos hídricos se nada for feito.

"A água doce não está a ser usada de forma sustentável", disse a directora-geral da Unesco, Irina Bokova, em comunicado. "As informações rigorosas ainda não são a regra e a gestão está fragmentada... O futuro é cada vez mais incerto e os riscos vão agravar-se", acrescentou.

Segundo Irina Bokova, o consumo pela agricultura já representa cerca de 70% da água doce usada no mundo e deverá aumentar pelo menos 19% até 2050, quando a população mundial chegar aos nove mil milhões de pessoas.

Uma "revolução silenciosa" decorreu no subsolo, à medida que a quantidade de água extraída dos aquíferos triplicou nos últimos 50 anos, fazendo desaparecer uma barreira contra a seca, diz o relatório da ONU. "As alterações climáticas vão afectar drasticamente a produção de alimentos no Sul da Ásia e no Sul de África, entre hoje e 2030. Em 2070, o stress hídrico também vai afectar a Europa Central e do Sul", acrescenta. Outro relatório, da Organização para a Cooperação Económica e Desenvolvimento (OCDE), estima que a procura mundial de água vai aumentar 55% em 2050, numa altura em que mais de 40% da população mundial viverá em bacias hidrográficas ameaçadas pelo stress hídrico.

Este documento alerta que, com uma reserva de água limitada, os gestores políticos serão obrigados a fazer uma melhor gestão entre a procura para a agricultura, energia, consumo humano e saneamento básico.

Em várias regiões de economias em crescimento como China e Índia, a procura de água supera a oferta. É uma situação que poderá restringir as actividades agrícolas e de outras áreas, limitando potencialmente o crescimento económico. Também está a crescer o receio em relação à capacidade de produzir alimentos suficientes para sustentar a humanidade.

Atenta ao problema, a China está a desenvolver medidas para minimizar os riscos de escassez de água. Uma delas é o desvio da água do rio Iansequião para Pequim através de uma série de canais, para garantir o abastecimento de um quarto das necessidades da cidade até 2014. A Índia, por sua vez, extrai mais água subterrânea do que qualquer outro país do mundo. Em média, 56% dela é usada na agricultura. Mas esse valor pode subir para 90%, devido às alterações climáticas. Como um dos maiores produtores de arroz, trigo, batata e cana-de-açúcar em todo o mundo, o uso continuado insustentável de fornecimento de água subterrânea pode contribuir para a redução das colheitas agrícolas, com implicações desastrosas para o preço dos alimentos.

Em algumas zonas do país, já há iniciativas para melhorar o acesso à água e garantir a sua disponibilidade às populações, como acontece com o exemplo de Bangalore, que pode ser lido na página 8. Mas tudo o que for feito será positivo, até porque ainda há muito caminho a percorrer.






Em números

O ponto da situação

1. Em 2025 as necessidades de água irão crescer 50% nos países em desenvolvimento e 18% nos países desenvolvidos.

2. A Organização Mundial de Saúde anunciou recentemente que 89% da população mundial já tem acesso a água potável, cumprindo, em 2010, uma das metas dos Objectivos do Milénio, para 2015.

3. Mas mais de um sexto da população mundial ainda não tem acesso suficiente a água potável para suprir todas as suas necessidades de beber, cozinhar e lavar.

4. O Objectivo de Desenvolvimento do Milénio (ODM) relativo ao saneamento básico não será cumprido até 2015. As projecções indicam que, em 2050, 1,4 mil milhões de pessoas não terão ainda acesso a saneamento básico.

5. Uma criança morre a cada 20 segundos devido a más condições sanitárias. Há 1,5 milhões de mortes anuais que podem ser evitadas.