Francisco George falava durante uma sessão de esclarecimento aos trabalhadores da empresa Adubos de Portugal, em Alverca do Ribatejo, uma das empresas que, por medida de precaução, desligou a torre de refrigeração.

Nesta empresa, segundo disse o administrador da Adubos de Portugal, presente na sessão, foi registada "meia dúzia" de casos.

De acordo com Francisco George, a primeira exposição à bactéria registou-se antes do dia 18 de Outubro, tendo continuado durante a segunda quinzena do mesmo mês.

O director-geral da Saúde adiantou que foram até ao momento identificados 200 casos e que todos estão relacionados com o concelho de Vila Franca de Xira.

Alguns doentes nunca estiveram em fábricas nem em ambientes fechados e um deles foi infectado em casa, adiantou.

Francisco George disse que hoje registaram-se mais casos, embora menos do que nos dias anteriores, existindo por isso uma desaceleração do número de doentes.

O director-geral da Saúde revelou ainda que vai ser criada uma morada de correio electrónico para responder a dúvidas e aconselhou a ida ao hospital no caso de sintomas.

A legionella encontra-se em ambientes aquáticos naturais e também em sistemas artificiais, como redes de abastecimento e distribuição de água, redes prediais de água quente e água fria, ar condicionado e sistemas de arrefecimento (torres de refrigeração, condensadores evaporativos e humidificadores) existentes em edifícios, como hotéis, termas, centros comerciais e hospitais.

Esta bactéria pode ainda existir em fontes ornamentais e tanques recreativos, como jacuzzis.

A infecção transmite-se por inalação de gotículas de vapor de água contaminada (aerossóis) de dimensões tão pequenas que transportam a bactéria para os pulmões, depositando-a nos alvéolos pulmonares.

A doença do Legionário já provocou a morte de cinco pessoas, desde sábado.