Mais fruto das circunstâncias do que de uma opção política deliberada, Durão Barroso cumpre hoje dois anos como presidente de uma Comissão Europeia que tem esgotado praticamente toda a sua energia e crédito político a tentar juntar as muitas pontas que foram ficando penduradas nos últimos anos e a recuperar a estima e, sobretudo, um sentido de utilidade para a UE, junto dos cidadãos europeus.

Para trás parece ter definitivamente ficado o conceito de Bruxelas como "motor" do projecto europeu, até porque, fruto de uma enorme desorientação política – em especial nas principais capitais europeias –, nunca o apetite por alargamentos nem mesmo pelo próprio aprofundamento da construção da UE terá sido tão fraco quanto o é hoje.

Com o projecto de Constituição na gaveta à espera da mudança de ciclo político em França e suspenso pela ameaça omnipresente de um "chumbo" num futuro referendo no Reino Unido, visto daqui, a meio do mandato, a Comissão Barroso promete, para já, ficar marcada pela ampliação mais precipitada da história da UE.

Cumprindo promessas antigas, Roménia e Bulgária preparam-se para a aderir em Janeiro do próximo ano, quando tudo aconselhava a uma pausa.

O número inédito de cláusulas de salvaguarda a que os Tratados de adesão vão ser sujeitos comprova o grau de impreparação dos dois países, numa altura em que se acumulam evidências sobre a erosão do poder de sedução da democracia europeia – "as ditaduras comunistas deram demasiadas vezes lugar à incompetência e à corrupção, e não à liberdade e ao Estado de Direito", escrevia recentemente a "The Economist" a propósito dos dez Estados do centro e leste europeu que aderiram em 2004.

Quanto à "batata quente" da Turquia, está cada vez mais escaldante, quando as circunstâncias políticas mundiais reclamam por uma ponte firme entre as potencias ocidentais e o mundo muçulmano.

E Durão Barroso não é homem melhor talhado para as circunstâncias actuais, em que o Iraque se juntou ao conflito israleo-palestiniano como palco de confronto de civilizações – a fotografia dos Açores continua a persegui-lo.

Olhando para dentro, e em especial para a vertente económica, Barroso segue o caminho que já havia sido traçado nos mandatos de Jacques Santer e de Romano Prodi.

Depois da febre legislativa que marcou os "anos dourados" de Jacques Delors, a Comissão Europeia está hoje muito mais empenhada em desfazer-se de directivas consideradas obsoletas, e a apostar na autoregulação.

Foi nesse contexto que Durão refez a Estratégia de Lisboa, tornando-a menos ambiciosa, mas seguramente mais realista.

O grande trabalho de casa está, no entanto, nas mãos dos Estados-membros, que têm a responsabilidade e os instrumentos para, em última análise, fazer alguma diferença na capacidade competitiva das economias europeias.

Da parte da Comissão Europeia, têm sido propostas algumas iniciativas, a maior parte das quais olhadas de soslaio pelos Governos, caso do Instituto Europeu de Tecnologia e mesmo do Fundo para a Globalização.

Mas o essencial do trabalho de Bruxelas tem sido o de tentar partir pedra no mercado único, não tanto para explorar novos domínios – o desejo de transferir novas competências para o domínio supranacional já teve melhores dias, como demonstram a directiva (emagrecida) dos serviços e os balões de ensaio (pouco animadores) para a criação de um mercado único de energia – mas sobretudo para tentar obrigar as empresas (em especial, os antigos monopólios estatais) a traduzir na factura mensal cobrada aos europeus o valor acrescentado da Europa.

O ataque aos custos do "roaming" cobrado pela generalidade das operadoras telefónicas foi, neste contexto, o exemplo melhor acabado da linha de pensamento que deverá atravessar o reinado Barroso.

Tempos  difíceis pela frente

O próximo ano vai ser crucial para Durão Barroso, por diversas ordens de razão. No primeiro semestre, vai ter de conviver muito mais de perto com o Governo alemão, que assume a presidência da UE, numa altura em que Bruxelas tenciona avançar no terreno com uma política energética comum – uma ideia que tem gerado fortes resistências precisamente em Berlim, que vê com maus olhos a intenção da Comissão de obrigar as empresas do sector a separarem os negócios da produção do da distribuição.

No segundo semestre, as condições políticas deverão, no entanto, ser consideravelmente mais favoráveis. Numa combinação inédita, e dificilmente repetível, Durão Barroso e José Sócrates, rivais políticos em casa, estarão à frente dos destinos da UE e todas as peças estão no lugar para assegurar uma co-habitação afinada, a começar pelo embaixador de Portugal junto da União, Álvaro Mendonça e Moura, que coincidência – ou talvez não – foi chefe de gabinete de Barroso no tempo em que este era primeiro-ministro de Portugal.

O presidente da Comissão prepara-se no entanto para perder o seu mais fiel aliado: em Maio, Tony Blair abandona o governo britânico e nada garante que Gordon Brown, o seu mais provável sucessor, continue a proteger a retaguarda de Barroso.