A australiana BHP, a maior mineira do mundo, fez uma proposta de 31 mil milhões de libras (36 mil milhões de euros ao câmbio atual) pela rival britânica Anglo American, no âmbito da sua estratégia para expandir os seus ativos de cobre, o metal industrial que mais tem brilhado este ano.

Só este ano o preço do cobre - um material com elevado procura por ser essencial para a transição energética - já subiu 15% nos mercados mundiais. E é esperado que a procura aumente 24% na próxima década, de acordo com as projeções da Wood Mackenzie, citadas pelo The New York Times.

Caso a operação avance, poderá criar um dos maiores colossos do setor mineiro, particularmente de exploração de cobre, e marcar a maior transação da indústria em vários anos. A empresa britânica revelou que recebeu "uma proposta não solicitada, não vinculativa e altamente condicional da BHP" e que o seu conselho de administração está a avaliar.

A Anglo American, que opera em minas em países como o Chile, a África do Sul, o Brasil e a Austrália e tem uma participação de 85% no grupo De Beers - a empresa mundial líder no setor dos diamantes - tinha uma capitalização bolsista de 29 mil milhões de libras antes de a oferta ter sido tornada pública. Por sua vez, a BHP é a maior empresa mineira cotada em bolsa, com uma capitalização de 119,5 mil milhões de libras.

Se finalizado o acordo, aumentará de forma massiva o acesso a cobre por parte da empresa australiana - que adquiriu a Oz Minerals por 9,6 mil milhões de dólares australianos há precisamente um ano - devido às operações da britânica na América do Sul.

No entanto, a aquisição levanta questões relativamente à concorrência e tem um desenho complexo porque obriga, desde já, a Anglo American a separar as suas unidades de platina e minério de ferro na África do Sul.