O preço do petróleo avançava 0,43% em Londres, impulsionado pela especulação sobre uma possível ofensiva militar dos Estados Unidos (EUA) contra o Iraque, que pode afectar as remessas de petróleo provenientes do Golfo Pérsico.

O barril de «brent», ou petróleo do Mar do Norte, para entrega em Abril [CO1] cotava nos 20,94 dólares (24,19 euros) em Londres, enquanto no «spot» o preço do petróleo crescia 0,24% para os 20,63 dólares (23,84 euros).

Em Nova Iorque, o barril de crude para entrega em Abril [CL1] transaccionava nos 21,37 dólares (24,69 euros), registando uma valorização de 0,38%.

O secretário-geral da NATO, George Robertson, disse hoje que poderão existir acções militares contra o Iraque, caso aquele país do Médio Oriente abrigue alguns membros fugitivos da organização terrorista Al-Qaeda, que esteve na origem dos atentados de 11 de Setembro.

Estas afirmações geraram especulação nos mercados sobre se poderá estar iminente um ataque dos EUA ao Iraque, que integra a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), embora sem direito de voto.

Estas acções militares poderiam levar à interrupção das exportações iraquianas de petróleo, com alguns analistas a acreditarem que, nessa eventualidade, outros produtores árabes viessem a suspender as suas exportações, como forma de protesto.