A mineira canadiana IberAmerican Lithium, que está desenvolver um projeto de minas de lítio na povoação de Avión, na província galega de Ourense, anunciou a descoberta de um "cinturão" deste mineral crítico para a transição energética no norte de Portugal e Espanha.  

O CEO da emprea, Campbell Becher, diz mesmo que a Galiza e o norte de Portugal são as duas regiões "ponta de lança" para o lítio na Europa e defende a criação de uma fábrica de processamento (refinaria) "centralizada" para evitar "colisões" no setor entre as várias empresas promotoras, como a Savannah, por exemplo. A empresa sublinha o enorme potencial do noroeste da Península Ibérica para se tornar no "principal centro europeu de produção de lítio".

Com sede no Canadá, a empresa garantiu no final do ano passado 100% dos direitos das jazidas Alberta II e Carlota, situadas no município de Avión. A IberAmerican Lithium fala mesmo na existência de um "cinturão de lítio" naquela região.

De acordo com o site Economía Digital, o CEO Campbell Becher vê nas reservas de lítio portuguesas e espanholas uma "oportunidade para reduzir a dependência dos maiores países produtores como o Chile, Austrália ou China". 

"A União Europeia está a pressionar Espanha e Portugal para desenvolverem este cinturão de lítio", sublinhou Becher. Na sua opinião, a Galiza e o norte de Portugal têm potencial para desenvolver um "hub" de extração e processamento. Em 2023 foram produzidas 184.680 toneladas de lítio a nível mundial. Desse montante, 86 mil toneladas correspondiam a minas na Austrália e 44 mil toneladas do Chile. A China responde por 33 mil toneladas e a Argentina surge em quarto lugar com nove mil toneladas.

Nesta lista, Portugal surge em oitavo lugar (com 380 toneladas métricas), enquanto aguarda que a britânica Savannah Resources avance com o projeto da mina do Barroso, em Boticas (a 30 quilómetros da fronteira com Espanha), que deverá começar a extrair e colocar lítio no mercado, para refinar, em 2027.

Esta proximidade entre as futuras minhas portuguesas e galegas, e a complementaridade com a rede de fábricas de automóveis situadas na Península Ibérica, faz com que a IberAmerican Lithium preveja a criação de 'hub' regional dedicado à cadeia de valor do lítio. 

No entanto, o CEO alerta para o risco de "colisão" entre os projetos da IberAmerican Lithium e da Savannah Resources e defende a criação de uma fábrica "centralizada" para o processamento (refinaria) de todo o mineral extraído neste "cinturão de lítio".

Em setembro de 2023 a empresa canadiana pagou cerca de um milhão de euros à Strategic Minerals para adquirir os 30% que ainda não controlava da empresa que detém os direitos mineiros das jazidas Alberta II e Carlota. Depois disso, recebeu da Xunta de Galicia uma prorrogação de três anos nas licenças para continuar a realizar atividades de prospeção e pesquisa.

"Do ponto de vista administrativo, a única tarefa pendente é a transferência legal da licença de pesquisa da Strategic Minerals Spain para a IberSpain. Até o momento, todos os documentos necessários para realizar a referida transferência foram apresentados à Xunta e estão em tramitação", refere a empresa. As referidas jazidas ocupam uma área de 1.015 hectares (Alberta II) e e 2.670 hectares (Carlota).