O Santander, maior banco espanhol, disse hoje esperar que os lucros da unidade doméstica cresçam pelo menos 17% este ano, o triplo de 2002, impulsionados pelo aumento do crédito hipotecário, por fundos de investimento e por novos clientes.

Está previsto haver um aumento de 21% nos empréstimos, ajudado pela subida de 30% dos créditos hipotecários, disse Enrique Candelas, director do banco, aos jornalistas.

O crescimento da média do sector foi de 9,6% no final de Setembro e cerca de 20% no crédito hipotecário.

O banco espanhol contratou 650 vendedores e retirou produtos que tinham sido imitados por concorrentes. O valor de lucros estimado, que poderá crescer até 940 milhões de euros ou mais, implica pelo menos 30% de crescimento anual no quarto trimestre.

Depois da união do banco Santander com o Banco Central Hispano, completa em 2002, o banco abrirá este ano 75 novas sucursais e planeia abrir mais 60 em 2004, depois de admitir que cortou demasiado em algumas áreas.

Os activos sobre a administração na área de fundos de investimento vão aumentar 15% este ano, depois de terem diminuído 6% no ano passado

As acções do Santander seguiam a subir 0,58% para 8,63 euros.