"É o maior ‘welcome center’ da Europa e do mundo", garante a Entidade de Turismo do Porto e Norte de Portugal (TPNP), que apresentou hoje publicamente o "Porto Welcome Center", situado em plena baixa da cidade Invicta, em frente à mítica estação ferroviária de São Bento.

Custou cerca de 2,1 milhões de euros e tem inauguração oficial prevista para 27 de Setembro, Dia Mundial do Turismo.

Com uma área de 450 metros quadrados, esta loja de turismo, integrada na rede de 65 Lojas interactivas de turismo promovidas pela TPNP, está inserida na operação de regeneração urbana do Palácio das Cardosas e faz parte do projecto global de recuperação da baixa portuense e da valorização do seu centro Histórico.

O Porto Welcome Center  "distingue-se pelas valências tecnológicas e de informação: vídeos sobre a região e os 86 Municípios que a compõem; animação, mapas, textos e descrições, com visitas virtuais e animação 3D; aplicações para ‘smartphones’, entre outras tecnologias existentes na loja", destaca a TPNP, em comunicado.

Outro motivo de forte distinção é o espaço gourmet, da responsabilidade do "chef" Marco Gomes, com um total de cerca de 70 metros quadrados, que inclui bar, espaço "lounge", esplanada interior e esplanada exterior, que visa "a afirmação da gastronomia e dos vinhos do Porto e Norte, enquanto produtos distintos".

O Porto Welcome Cente terá também "a maior mesa social interactiva da Europa", na qual o turista pode ter acesso "a toda a informação por município: o que fazer, onde comer, onde dormir… "

Nos primeiros cinco meses deste ano, a região Norte registou mais de 1,1 milhão de dormidas, mais 10% do que em igual período do ano passado. Em 2015, o Porto e Norte atingiu as 6,131 milhões de dormidas, mais 13,6% do que no ano anterior.