As vendas de SUVs subiram 11% nos últimos quatro meses nos EUA, mas a Jeep viu seu volume cair 10%. Um dos problemas é a falta de oferta, que manteve os vendedores à espera do crossover compacto Compass 2017, um modelo totalmente novo que substitui a versão que está a sair da linha e também o Patriot, um modelo similar.

O Compass 2017 está só a começar a chegar às concessionárias, que acreditam que terão uma oferta decente apenas no fim de Abril ou em Maio. Até a semana passada, apenas 100 a 150 veículos tinham sido entregues, disse Mike Manley, que dirige a marca para a empresa controladora Fiat Chrysler Automobiles.

"As vendas ficarão praticamente em zero neste mês", disse Manley a jornalistas, na semana passada. "A expectativa é que depois vejamos as vendas ganharem força a partir do próximo mês."

O novo Compass concorrerá com os modelos crossover que estão a substituir sedans familiares nas ruas dos EUA com melhores economia de combustível e capacidade. Com 4,4 metros de comprimento e mais espaço para as pernas no assento traseiro, o modelo encaixa-se na linha da marca entre o Renegade e o Cherokee. O Compass vendido nos EUA será fabricado no México. O modelo será produzido também na Índia, no Brasil e na China e chegará a consumidores de mais de 100 países.

O CEO da Fiat Chrysler, Sergio Marchionne, está a reorganizar as fábricas da empresa para produzir um maior volume dos SUVs e pick-ups que os norte-americanos procuram. Está a descontinuar dois modelos de carros que registam vendas fracas para abrir espaço para mais modelos da categoria "light truck". Mas reconfigurar fábricas é algo que leva tempo e a fabricante de veículos não tem conseguido produzir SUVs suficientes para fazer face à procura.

"O mercado automóvel é muito diferente hoje - está simplesmente a fazer uma transição para os SUVs, e por que não?", disse David Kelleher, vendedor na área da Filadélfia.

Kelleher disse que além de oferecer uma opção menor aos consumidores que não precisam de um Grand Cherokee de maior dimensão, espera que o novo Compass tenha o tipo de acabamento que rendeu elogios à minivan Chrysler Pacifica por parte da Consumer Reports, que o classificou como o melhor carro da categoria. Os aplausos da revista independente são uma raridade para a Fiat Chrysler - três das suas marcas terminaram entre as cinco piores no 2017 Brand Report Card, divulgado no mês passado.

Excluindo as "pick-ups full-size", os modelos mais vendidos até esta altura do ano não são sedans, e sim crossovers -- as vendas do Nissan Rogue aumentaram 50%, e as do Honda CR-V, 38%. Nos últimos 15 anos, o Toyota Camry foi o veículo com melhores vendas fora do segmento pick-upc, mas a maior fabricante de automóveis do Japão prevê que o crossover RAV4 será seu modelo mais vendido neste ano.

A marca da Fiat revelou na semana passada os sete modelos especiais (ver fotogaleria em cima) que vai levar à 51ª edição do Jeep Easter Safari, que vai ter lugar dentro de poucas semanas em Moab, no Utah (Estados Unidos). Um deles é o Trailpass: