A notícia foi dada pelo próprio Presidente da República esta sexta-feira, 17 de Março, durante a apresentação da Fundação Oceano Azul, detida pela família dona dos supermercados Pingo Doce. "Em tempo adequado, terei a honra e o prazer de entregar essas insígnias", rematou.

A justificar a decisão de distinguir o patriarca Alexandre Soares dos Santos está, além do percurso empresarial, a aposta na Fundação Oceano Azul e a sua intenção em contribuir para a preservação dos oceanos.

Marcelo Rebelo de Sousa aproveitou a cerimónia para falar da ligação de Portugal ao mar. "O fosso entre cientistas e cidadãos é larguíssimo. Temos de o reduzir drasticamente. O que tem a ver com a educação ambiental", apelou.

Sem esquecer o contributo de anteriores Presidentes da República para o tema, o chefe de Estado garantiu que irá desenvolver os seus "melhores esforços para que o país prossiga a sua trajectória de reencontro com o mar".

Marcelo Rebelo de Sousa lembrou que Portugal tem 18 vezes mais área de mar do que de terra, o que o torna "um lugar sem paralelo". "Não basta o tamanho. É preciso saber tirar partido dele", lembrou.

Por isso mesmo, deixou o repto à Fundação Oceano Azul para que dê um "contributo claro para que Portugal consiga virar a página da sua reaproximação ao mar", que considera um dos traços distintivos do país.

"É tempo de olharmos para o médio e longo prazo. Pensar no longo prazo é pensar no futuro, nas gerações vindouras", rematou.

Marcelo Rebelo de Sousa referiu ainda que "apesar da importância que os oceanos têm para a sustentabilidade do nosso planeta, não há muitas fundações na Europa dedicadas exclusivamente aos oceanos" como a Fundação Oceano Azul.

O novo organismo terá um orçamento anual de 5,5 milhões de euros nos próximos dez anos para se afirmar como "o porta-voz dos oceanos". O valor fixa assim nos 55 milhões de euros o valor de investimento na segunda fundação da família Soares dos Santos.

Através da Sociedade Francisco Manuel dos Santos, vencedora do processo de concessão do Oceanário de Lisboa em 2015, a família investirá três milhões de euros por ano. A isto se juntam outros cerca de 2,5 milhões, adaptáveis de acordo com os lucros do referido aquário.

Uma das missões passa por desenvolver o conceito de "geração azul", através do envolvimento das "crianças inscritas nos primeiros ciclos de escolaridade" nas temáticas do mar e da sua conservação. A fundação quer ainda trabalhar para o desenvolvimento da pesca sustentável e de áreas marinhas protegidas, através de acções de conservação.

Uma das vertentes mais notórias da Fundação Oceano Azul é a exploração do Oceanário de Lisboa. A Sociedade Francisco Manuel dos Santos venceu, em 2015, a corrida para a concessão do equipamento durante 30 anos.

(Notícia actualizada às 12:32 com mais informação)