Em 2022, foi produzido um recorde de 62 milhões de toneladas (Mt) de resíduos eletrónicos, mais 82% do que em 2010. A produção de lixo proveniente de equipamentos eletrónicos vai aumentar 32%, para 82 milhões de toneladas, até 2030. Isto significa que este lixo está a aumentar cinco vezes mais rápido do que o documentado. A conclusão é do Global E-Waste Monitor 2024 das Nações Unidas, que salienta ainda que recursos no valor de milhares de milhões de dólares são desperdiçados e que apenas 1% da procura de elementos de terras raras é satisfeita pela reciclagem de resíduos eletrónicos.

Os 62 milhões de toneladas de resíduos eletrónicos produzidos em 2022 dariam para encher 1,55 milhões de camiões de 40 toneladas, ou seja, camiões suficientes para formar uma linha à volta do equador, de acordo com o relatório da União Internacional das Telecomunicações (UIT) e do Instituto das Nações Unidas para a Formação e Investigação (UNITAR).

Entretanto, menos de um quarto (22,3%) da massa de resíduos eletrónicos do ano foi documentada como tendo sido corretamente recolhida e reciclada em 2022, deixando 62 mil milhões de dólares de recursos naturais recuperáveis não contabilizados e aumentando os riscos de poluição para as comunidades em todo o mundo.

Tendo em conta as conclusões, "no meio da esperança de painéis solares e equipamentos eletrónicos para combater a crise climática e impulsionar o progresso digital, o aumento do lixo eletrónico exige uma atenção urgente", salienta Nikhil Seth, diretor executivo da UNITAR.

Qualquer produto descartado com uma ficha ou uma bateria constitui um perigo para a saúde e o ambiente e ambiental, contendo aditivos tóxicos ou substâncias perigosas como o como o mercúrio, que pode afetar o cérebro e o sistema de coordenação humanos, alertam os produtores do documento.

"O desafio global colocado pelos resíduos eletrónicos só vai aumentar. Com menos de metade do mundo a implementar e a fazer cumprir abordagens para gerir o problema, este facto faz soar o alarme para a necessidade de uma regulamentação sólida que impulsione a recolha e a reciclagem", refere Cosmas Luckyson Zavazava, diretor do Gabinete de Desenvolvimento das Telecomunicações da UIT.

A nível mundial, a produção anual de resíduos eletrónicos está a aumentar 2,6 milhões de toneladas. Por outro lado, o relatório prevê uma descida da taxa de recolha e reciclagem documentada de 22,3 % em 2022 para 20% em 2030, devido ao aumento da diferença entre os esforços de reciclagem em relação ao crescimento espantoso da produção de resíduos eletrónicos a nível mundial.

Os desafios que contribuem para o aumento do fosso incluem o progresso tecnológico, maior consumo, opções de reparação limitadas, ciclos de vida mais curtos dos produtos, eletrificação crescente da sociedade, deficiências de conceção e infraestruturas inadequadas.

O relatório salienta ainda que o mundo "continua espantosamente dependente" de alguns países de elementos de terras raras, apesar das suas propriedades únicas, cruciais para as tecnologias futuras, incluindo a produção de energias renováveis e a mobilidade elétrica.

"Não mais de 1% da procura de elementos essenciais de terras raras é satisfeita pelos resíduos eletrónicos. Resumindo: o "business as usual" não pode continuar. Este novo relatório representa um apelo imediato a um maior investimento no desenvolvimento de infraestruturas desenvolvimento, maior promoção da reparação e reutilização, reforço de capacidades e medidas para acabar com as transferências ilegais de resíduos eletrónicos. E o investimento pagar-se-ia se em grande escala", defende Kees Baldé, autor principal da UNITAR.

O relatório sublinha que, se os países conseguirem elevar as taxas de recolha e reciclagem de resíduos eletrónicos para 60% até 2030, os benefícios, incluindo a minimização dos riscos para a saúde humana, excederiam os custos em mais de 38 mil milhões de dólares.