Foi no século XVI que nasceu o primeiro projecto para abrir uma via directa entre a Ásia e a Europa. A ideia não nasceu de um acaso ou de uma visão. A descoberta de uma rota marítima para o Oriente das especiarias por Vasco da Gama em 1498 colocou em pânico os mercadores de Veneza que apresentaram o seu projecto ao seu aliado, Qansuh Al-Ghouri, o sultão egípcio que estava, ele próprio, em conflito directo com os portugueses devido aos