Um porco mealheiro rosa apresenta-se à entrada do escritório. Quem "falha", de alguma maneira, tem de colocar uma moeda no bicho. O erro tem custos: é a materialização da filosofia da ISA - Intelligent Sensing Anywhere. Neste caso, beneficiará uma instituição de solidariedade social. Nos negócios em geral, ganha a concorrência.

São precisamente os adversários que preocupam esta tecnológica de Coimbra dedicada à monitorização remota de tanques de combustível e de gás. Na prática, a empresa instala um dispositivo nestes espaços, reenviando dados em tempo real para uma base. Com essa informação, será possível adoptar medidas de poupança aplicáveis a todo o processo. A redução pode chegar aos 25%.

O pioneirismo na década de 1990, e consequente liderança, levou a então start-up aos radares internacionais das empresas de energia. Passo a passo, a internacionalização foi-se fazendo. "Os processos de internacionalização nunca são fáceis. Há uma necessidade de culturização das empresas nas geografias em que estão a intervir. São economias maduras onde o erro é muito mais penalizado. Nestes mercados só há uma possibilidade de erro: a primeira", conta o administrador João Vasco Ribeiro.

Agora, esse trabalho faz-se por um reforço da gama de serviços oferecidos pela ISA aos seus clientes. Não é pelo preço que se conquista: é pela inovação. Sempre com uma meta definida: "o nosso objectivo é voltar a ter liderança".

"Acho que estamos nos sítios certos. Ainda reclamamos alguns custos de contexto", reflecte sobre os mercados onde a tecnológica já está presente. O foco está virado para a América do Norte.

Em meados de 2014, a ISA decidiu fazer uma cisão e criar uma "spin-off" dedicada ao segmento da poupança de energia eléctrica. "Tínhamos dois negócios com maturidades diferentes e desajustadas. Separámos as águas. É uma questão de foco nos negócios", conta ao Negócios.

Nos dois projectos – a funcionar a partir de Coimbra na aceleradora do Instituto Pedro Nunes – colaboram cerca de 90 pessoas.

No escritório, algumas das cadeiras vermelhas estão vazias, porque grande parte do trabalho se faz no terreno. O lado menos urbano da cidade não desmotiva o investimento. "Antigamente a lógica mais importante era a da acessibilidade e da logística. Hoje não: é estar num ecossistema de inovação", considera Ribeiro.

É esse ambiente que a ISA quer cultivar, em parcerias com outras tecnológicas e com a própria universidade que a viu nascer. Apesar disso, há consciência de que nem sempre o esforço é reconhecido. "Não há um olhar para as empresas de Coimbra como um parceiro estratégico do desenvolvimento", confessa.

Onde falta esse carinho e apoio, abunda a vontade de chegar mais longe: ao mundo.