A China está a avançar com planos de comprar petróleo para as reservas de emergência numa altura em que se assiste a um colapso dos preços, segundo pessoas com conhecimento do assunto.

O maior importador do mundo aproveita a baixa de 60% neste ano para comprar barris mais baratos para os seus invetários, uma fonte de considerável especulação no mercado de petróleo devido à relutância do governo em divulgar informações sobre o tamanho ou uso das reservas.

A China pediu às agências governamentais que coordenassem rapidamente o abastecimento dos tanques, disseram as pessoas, que não quiseram ser identificadas. Além das reservas estatais, o governo chinês também pode usar stocks comerciais para armazenamento e incentivar empresas a abastecer os próprios tanques, disseram.

A meta inicial é manter o armazenamento estatal equivalente a 90 dias de importações líquidas, o que pode ser estendido para 180 dias ao incluir reservas comerciais.

Noventa dias de importações líquidas de petróleo são equivalentes a cerca de 900 milhões de barris, segundo dados compilados pela Bloomberg. Embora o tamanho atual das reservas estatais da China seja desconhecido e Pequim possa usar um método diferente para calcular as importações líquidas, operadores e analistas de petróleo estimam que o volume poderia equivaler à compra de 80 milhões a 100 milhões de barris adicionais pela China ao longo do ano.

Embora as compras possam ajudar a absorver parte do excesso de oferta no mercado, traders disseram que o volume é muito baixo para compensar a destruição da procura causada por bloqueios de países para conter o coronavírus.

Coincidentemente, é quase o mesmo volume que o governo Donald Trump propôs comprar no mês passado para as reservas dos EUA, uma medida para ajudar produtores em crise. O plano foi frustrado no mês passado, pois os democratas bloquearam um pedido de fundos.

A China também planeia anunciar o quarto lote de reservas estratégicas. O projeto de expansão tem a dupla vantagem de criar reservas de emergência maiores e para estimular oportunidades no setor de construção numa altura em que a economia recupera do surto de coronavírus.

Representantes da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, a principal agência de planeamento económico, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Antes que da diretiva do governo ser divulgada, as consultoras SIA Energy e Wood Mackenzie estimaram que a China poderia elevar as reservas entre 80 milhões e 100 milhões de barris este ano no período anterior às restrições logísticas e operacionais.

Segundo a SIA, a China possuía cerca de 996 milhões de barris de petróleo combinados em armazenamento estratégico e comercial em 31 de março. A Orbital Insight, empresa de pesquisa, calculou o volume em cerca de 928 milhões de barris em 1 de abril.