Mais de um ano depois de a Apple ter lançado o iPad, a concorrência continua sem conseguir atinar com o modelo certo para fazer concorrência séria ao primeiro "tablet" da marca da maçã. O crédito deve-se à empresa liderada por Steve Jobs e à sua máquina de "marketing", mas a Apple também tem sabido manter-se à frente na inovação nesta área. E mesmo quando vários fabricantes aproveitavam o palco das primeiras grandes feiras do ano para mostrarem as suas novas propostas em "tablets" - prometendo "iPad killers" - a norte-americana lançava a nova versão do iPad, melhorando algumas das especificações e características mas mantendo a linha estratégica já definida.

O novo iPad assume uma importância grande para o negócio da Apple, não só em volume de vendas e rendibilidade mas, também, na própria imagem de marca. E prova disso é o facto de Steve Jobs ter interrompido uma baixa médica para fazer pessoalmente a apresentação da segunda versão do conceito, o que reforçou a confiança do mercado.

Desde que a Apple renovou a sua estratégia de produtos que os resultados financeiros da empresa têm vindo sempre a melhorar. O que não é nada mau para uma companhia que foi considerada falida nos anos 90 mas que conseguiu reinventar-se e voltar aos lucros em 1998, garantindo um lugar de topo entre as maiores tecnológicas. No último trimestre financeiro - que terminou a 25 de Dezembro de 2010 - a Apple registou receitas recorde de 26,74 mil milhões de dólares, com um lucro de 6 mil milhões, avalizados por uma invejável margem de quase 40%. Neste período, os três meses antes do Natal, a Apple vendeu 4,13 milhões de computadores Mac, 16,2 milhões de iPhones e 7,33 milhões de iPads.

No total do ano foram somadas 15 milhões de unidades vendidas que renderam à Apple 9,5 mil milhões de dólares e uma quota de mercado superior a 90%.

Quem apontava o iPad como o fiasco do ano de 2010 - ainda antes de ter começado a ser vendido - ou garantia que não havia mercado para mais do que curtos milhões de unidades vendidas, só tem agora de retratar-se, porque o "tablet" continua a vender a um ritmo impressionante. E mesmo sem grandes inovações, a versão 2 do iPad conseguiu levar às lojas milhares de consumidores ansiosos por comprar o equipamento logo nas primeiras horas, fazendo com que o "stock" se tivesse esgotado no primeiro fim-de-semana de vendas nos Estados Unidos, logo a seguir ao lançamento a 11 de Março. As estimativas apontam para 400 a 500 mil iPad 2 vendidos em apenas dois dias.

Em Portugal o iPad 2 começa a ser vendido esta semana, no dia 25 de Março, e tudo indica que a Apple mantenha a mesma estratégia de continuar a colocar o equipamento nas lojas sem uma ligação directa aos operadores de telecomunicações - e aos planos de preços de dados. Mas é natural que mais uma vez a Optimus, TMN e Vodafone não queiram passar ao lado deste lançamento e anunciem pacotes especiais "iPad", ou reforcem a comunicação dos que já existem.

Melhor do que ninguém as operadoras sabem que os utilizadores dos iPhones e iPads geram mais tráfego de dados e ajudam a engordar as receitas nesta área, superando a utilização feita noutros "smartphones" e "tablets".

A receita de sucesso está identificada e centra-se na combinação certa de vários factores: "design" apelativo, interface simples de usar e acesso e milhares de aplicações através da loja da Apple. Por muito que se refira que este é um modelo cada vez mais fechado - em que a Apple controla todos os factores da equação e dá pouca margem à livre concorrência - a grande maioria dos utilizadores não quer saber e continua a usar alegremente os dispositivos, descarregado aplicações gratuitas e pagas, músicas e navegando na "web", contribuindo para a saúde financeira da Apple.

Ameaça a outras categorias de "gadgets"?
Mesmo que o iPad seja o ícone mais brilhante da crescente constelação de "tablets" que povoam as lojas, todo o marcado destes dispositivos tem crescido em conjunto. Segundo os últimos números da Gartner para o mercado de computadores, a popularidade dos "tablets", leitores digitais e "smartphones" está a afectar as vendas de portáteis e "netbooks", especialmente em mercados já consolidados, como os Estados Unidos, Canadá e Europa.

À medida que os "tablets" adquirem funcionalidades de complementaridade e até substituição dos PC para acesso a informação, os consumidores tenderão a atrasar a compra de novos computadores, reduzindo a velocidade de substituição dos equipamentos, o que se torna ainda mais premente numa conjuntura de crise. Talvez por isso os principais fabricantes estejam tão empenhados em jogar nos vários tabuleiros.

O que é diferente no novo iPad? FORMATO Mais fino e mais leve. O novo iPad reduz em 33% a espessura face ao modelo anterior e é 15% mais leve. CORES O iPad 2 está disponível em preto e branco e tem, também, capas coloridas (comercializadas pela Apple), para animar. CÂMARA Uma na frente e outra atrás, como os principais concorrentes já tinham feito. Para captar fotos e permitir videoconferência. FACETIME A videoconferência que a Apple tinha ignorado na primeira versão do iPad e também nas primeiras versões do iPhone. PR0CESSADOR Não se vê, mas a Apple garante que a velocidade do novo processador Dual Core A5 se sente nitidamente na utilização do "tablet", "dramaticamente rápido" como diz Steve Jobs. BATERIA Dura agora até 10 horas em utilização, prolongando também a disponibilidade em "espera", tudo com a ajuda do novo processador e também do "software". "SOFTWARE" O novo iOS 4.3 é o sistema operativo integrado no iPad 2, com melhorias no Photo Booth, no FaceTime e no browser Safari. Mas continua sem suporte ao Flash da Adobe, que ainda é precioso em muitos "sites web".