O euro cedia 0,44% relativamente ao dólar, com os mercados acreditarem que a retoma económica terá lugar mais rapidamente nos Estados Unidos (EUA) que na Zona Euro, face aos indicadores divulgados nos últimos dias.

A moeda única cotava nos 0,8729 dólares e registava uma queda de 0,73% face ao iene, ao transaccionar nos 115,76 ienes.

As vendas de casas novas nos EUA aumentaram a um ritmo anual de 5,3% em Fevereiro, com os compradores a aproveitarem o facto das taxas de juro ao crédito hipotecário estarem a um nível inferior ao registado no ano passado.

Esta subida, que foi a quarta registada em cinco meses, trouxe a taxa anual de crescimento para as 875.000 casas novas, um valor que compara com o número recorde de 907.000 casas novas vendidas no conjunto de 2001, segundo os dados do Governo norte-americano.

Estes dados sugerem que os actuais níveis das taxas de juro nos Estados Unidos continuam a servir de suporte ao consumo, depois das reduções de taxas realizadas pela Reserva Federal (FED) no decorrer do último ano.

A taxa directora da instituição liderada por Alan Greenspan situa-se actualmente nos 1,75%, o valor mais baixo em 40 anos. O FED alterou recentemente a sua inclinação em termos de política monetária para «neutral», sugerindo que se prepara para iniciar um ciclo de subida dos juros.

No entanto, ao longo dos últimos dias, responsáveis do FED afirmaram que «não há pressa» em aumentar o preço do dinheiro, indiciando que a instituição vai aproveitar o facto da inflação permanecer controlada para deixar os juros nos níveis actuais por mais algum tempo.