Os índices americanos iniciaram a sessão a descer, após o anúncio da quebra de 1,3% nas encomendas de bens duradouros, excluindo os transportes. O Nasdaq desvalorizava 0,2%, enquanto o Dow Jones caía 0,02%.

Na abertura, Dow Jones [INDU] escorregava para os 10.280,1 pontos, enquanto o Nasdaq [CCMP] caía para os 1.808,87 pontos.

Ainda antes da abertura, o Governo norte-americano anunciou que as encomendas de bens duradouros aumentaram 1,5% em Fevereiro, mas excluindo o material de transporte, o índice recuou inesperadamente 1,3%.

As acções da Morgan Stanley Dean Witter seguiam em contra ciclo com o mercado, ao subirem 0,54% para os 55,25 dólares (62,3 euros). A instituição apresentou a sexta descida consecutiva nos lucros trimestrais, mas com os mesmos a superarem as estimativas dos analistas.

A Pennzoil-Quaker State subia 39% para os 21,56 dólares (24,59 euros). A Royal Dutch/Shell Group, a maior petrolífera do mundo, acordou comprar a Pennzoil por 2,9 mil milhões de dólares (3,3 mil milhões de euros), passando a controlar as duas marcas de óleo mais vendidas nos EUA.

Os títulos da empresa de produtos informáticos Networks Associates caíam 15% para os 21,11 dólares (24,08 euros), após esta ter anunciado o adiamento da aquisição da McAfee.com. A empresa disse igualmente que as suas práticas contabilistas estavam a ser investigadas pela Securities and Exchange Commission (SEC), o órgão regulador dos mercados de capitais norte-americanos.