O processo de concessão de 25 pousadas da Juventude vai ser dividido em duas fases. Até Março abrem as candidaturas relativas a dez unidades e até Junho mais 15, perfazendo mais de metade da rede de Pousadas, actualmente 40.

Segundo Emídio Guerreiro, secretário de Estado da Juventude, esta solução "retira o Estado enquanto gestor hoteleiro, que não tem de ser, e mantém o conceito de rede".

"Vamos, de forma metódica, e ao longo do tempo, entregar a gestão das Pousadas a parceiros", disse o governante, durante a cerimónia de tomada de posse da direcção da Federação de Desportos de Inverno de Portugal, entidade que quer assumir a gestão da Pousada da Juventude da Serra da Estrela, uma das unidades a concurso nesta primeira fase.

O secretário de Estado sublinha ter recebido uma "herança de 17 milhões de euros de 'buraco'" e muitas pousadas a precisarem de requalificação, fruto do que considera ter sido uma descurada manutenção e modernização dos espaços existentes, em prol da construção de novas.

"Muitas delas estão hoje sujeitas a uma concorrência feroz, o que faz com que cada vez mais seja difícil posicioná-las no mercado do ponto de vista da sua revitalização", realça Emídio Guerreiro, ao mesmo tempo que diz que não há capacidade para investir porque há "uma dívida enorme e algumas precisam de requalificação, para serem mais atractivas e terem mais condições".

No caso da Serra da Estrela, a Federação de Desportos de Inverno pretende envolver unidades hoteleiras locais e fazer protocolos com organizações desportivas para assegurar a gestão da unidade.

"O nosso projecto é abrangente", acentua o presidente, Pedro Farromba, que quer transformar o espaço na sede dos desportos de montanha em Portugal e ter ali a funcionar um centro de BTT, trekking e de recuperação de atletas em altitude.

"Queremos aproveitar as condições naturais para aqui desenvolver o conceito de desporto ligado à natureza", explica Pedro Farromba.