A TAP vai reforçar a sua operação para Marrocos. A companhia aérea duplicará a sua ligação a Casablanca, para dois voos diários. Em Marraquexe a oferta passa de quatro para sete voos por semana. Deste modo, a oferta para o país africano aumenta em 80%.

A expectativa é de que o novo esquema esteja totalmente operacional em Julho, depois do mês do Ramadão. Os novos horários apresentados estão também "dirigidos para o segmento de negócios", permitindo ida e volta no mesmo dia entre Lisboa e Casablanca, explicou Joaquim Miranda, responsável da TAP para o mercado marroquino.

Um dos objectivos da transportadora é alimentar a restante rede da companhia, em particular Estados Unidos da América, Brasil e capitais europeias. Mesmo com a concorrência de companhias como a Royal Air Maroc, que voa directamente para Lisboa. "Com o produto que temos não estamos a fazer concorrência a essas companhias. Mas podemos fazer", posicionou André Serpa Soares, porta-voz da TAP.

Para divulgar esta aposta, a TAP vai apostar uma campanha promocional, "com voos a menos de 200 euros" ida e volta entre Lisboa e os destinos marroquinos, explicou André Serpa Soares.

O reforço das ligações ao país africano - que conta com o apoio do Turismo de Marrocos - faz-se também sentir com novas aeronaves. A rota de Casablanca, por exemplo, contará com oito novos aviões ATR72, substituindo os actuais ATR46. A maioria das ligações será operada pela TAP Express, a nova marca que vem substituir a Portugália.

Para Casablanca, quatro aviões são novos de fábrica e outros quatro vêm da Azul, companhia aérea de David Neeleman, o novo accionista da TAP em conjunto com Humberto Pedroso. O consórcio Atlantic Gateway detém agora 45% da companhia aérea, depois de uma renegociação com o Governo de António Costa. Antes, Neeleman e Pedrosa tinham 61% da TAP.

A aposta em Marrocos surge no âmbito de uma estratégia mais alargada de apostar em destinos próximos de Portugal. Espanha (com nova ligação a Vigo), França, Marrocos e Estados Unidos da América são os principais focos da TAP nesta fase.

A notícia chega depois da contestação gerada pelo Porto, na figura do autarca Rui Moreira, sobre a decisão da TAP em suprimir quatro voos entre a cidade Invicta e quatro cidades europeias (Roma, Milão, Barcelona e Bruxelas).

Na passada sexta-feira, 19 de Fevereiro, a Autoridade Nacional da Aviação Civil (ANAC) impediu a TAP e a Portugália (PGA) de tomarem decisões de gestão extraordinária ou que tenham um impacto significativo no património, actividade e operação das empresas sem o acordo prévio do regulador durante três meses.

Como já escreveu o Negócios, a decisão da ANAC não tem efeitos retroactivos e, por isso mesmo, não trava as alterações de rotas já anunciadas. O presidente da TAP, Fernando Pinto, foi entretanto chamado a uma reunião de urgência no regulador.

Questionado sobre o impacto da decisão da ANAC sobre este anúncio de reforço em Marrocos, André Serpa Soares descarta o cenário de mudança de planos. "Não tenho indicação que haja alteração dos planos", informou em conferência de imprensa.

Segundo Abdellatif Achaci, responsável do Turismo de Marrocos para o mercado português, o país recebeu 63 mil turistas lusos no ano passado. O objectivo para 2016 é crescer na ordem dos 10%. 

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(Notícia actualizada às 11:19 e às 18:10, com mais declarações de Joaqum Miranda)