Os reguladores norte-americanos estão a investigar até que ponto é que os operadores tentaram forçar, ilegalmente, uma queda dos títulos do Bear Stearns na semana passada, fazendo correr falsas informações sobre as finanças do banco de investimento, afirmaram à Bloomberg duas pessoas conhecedoras da situação.

A investigação da Securities and Exchange Commission (SEC), orgão regulador do mercado de capitais dos EUA, está a tentar descortinar até que ponto é que os "hedge funds" (fundos de cobertura de risco) ou outros investidores apostaram numa queda das acções do banco, ao mesmo tempo que espalharam rumores de que a entidade financeira estaria à beira do colapso, explicaram as duas pessoas, recusando ser identificadas devido ao facto de este inquérito não ser público.

O braço regulatório da Bolsa de Nova Iorque também está envolvido na investigação, segundo a mesma fonte.

A especulação em torno de falta de liquidez do Bear Stearns levou clientes e credores a retirarem dinheiro do banco na semana passada, fazendo com que as acções caíssem 57% entre 7 e 14 de Março. Dois dias mais tarde, recebeu uma proposta de compra por parte da JPMorgan Chase, avaliada em 2 dólares por acção – o que correspondeu a menos de um décimo do valor que o Bear tinha uma semana antes.

A queda dos títulos da Bear Stearns coincidiu com um aumento das apostas dos investidores numa tendência de baixa.

A investigação da SEC não é um acontecimento invulgar, uma vez que a maioria dos casos de manipulação das acções está centrada em títulos com custo unitário muito baixo ("penny stocks").

A proposta de compra feita pela JPMorgan Chase (com o apoio da Fed de Nova Iorque), por ser tão abaixo do preço que os títulos tinham antes da queda, provocou um declínio ainda maior das acções na sessão de ontem, que chegaram a estar a perder 90%, para 2,88 dólares.

Saliente-se que o "chairman" da SEC, Christopher Cox, quando questionado por jornalistas na semana passada se estava preocupado com a situação financeira do Bear Stearns, respondeu que o orgão regulador estava bastante à vontade em relação aos amortecedores de capital que aquele tipo de empresas revelava ter naquele momento.