Depois de receber milhares de pedidos, a Arábia Saudita já concedeu os primeiros vistos de residência permanente a estrangeiros. São, essencialmente, médicos, engenheiros e financeiros a pagar 800 mil riyals (193,2 mil euros). Embora não diga quantos novos residentes permanentes vai receber, o governo saudita avança, também, que abriu portas a 73 estrangeiros com vistos "premium".

O programa, aprovado em maio, pretende "atrair investimentos estrangeiros, permitindo que pessoas selecionadas comprem propriedades e negoceiem sem um patrocinador saudita", segundo um comunicado do Centro de Residências Premium do governo, citado pela Bloomberg.

De acordo com a mesma agência de informação, este "é o mais recente sinal de como o reino saudita está a repensar o papel dos estrangeiros, enquanto trabalha para reduzir a dependência da economia do petróleo".

Este ano, o país já tinha informado que ia abrir as portas a turistas internacionais pela primeira vez, comprometendo-se a fornecer vistos a 49 países, Portugal incluído.

A Arábia Saudita é tida como um dos países onde os trabalhadores estrangeiros estão sujeitos a algumas das regras de residência mais restritivas do mundo. Quem detém o visto "premium" de residência terá mais facilidade em trocar de emprego, sair do reino, assim como patrocinar vistos para familiares.

Em 2016, quando divulgava, pela primeira vez, a ideia de uma residência de longo prazo, o príncipe herdeiro, Mohammed bin Salman estimava que o programa geraria 10 mil milhões de dólares (cerca de nove mil milhões de euros) de receitas anuais. É que além do custo do visto, a renovação anual custará 100 mil riyals (mais de 24 mil euros).