O consultor para as questões de segurança, polícia e justiça, Rod Wheeler, acusa a Fox News de ter montado uma história em torno do caso de Seth Rich, um funcionário do comité nacional do Partido Democrata, que foi assassinado a tiro, em meados de Julho de 2016, perto do seu domicílio, em Washington.

O inquérito oficial tinha concluído pela ocorrência de um assalto à mão armada, que correu mal, mas, logo desde a sua morte, vários sítios na internet e comunicação social conservadores especulavam a possibilidade de se ter tratado de um assassinato político.

Segundo esta teoria, que não é suportada por qualquer prova formal, Seth Rich teria comunicado à Wikileaks, a plataforma de publicação de documentos secretos, mensagens de correio electrónicas internas do Partido Democrata, antes de ser descoberto e assassinado.

Em meados de Maio deste ano, a Fox News divulgou, no seu sítio na internet, um artigo a corroborar esta tese, integrando citações de Rod Wheeler, que afirmava que Seth Rich tinha transmitido mensagens de correio electrónico à Wikileaks e que um alto dirigente procurava bloquear o inquérito sobre este caso.

Mas, segundo o próprio Rod Wheeler, que intentou a acção no tribunal federal de Manhattan, estas citações, que constituem a única forte do artigo, são inventadas. Afirmou também que nunca as proferiu, segundo a documentação da queixa consultada pela AFP.

Dias depois de ter publicado o artigo, a Fox News retirou-o, explicando que não o tinha submetido ao "exame editorial mais exigente" e não respeitava os "padrões" da cadeia em matéria de informação.

Segundo Rod Wheeler, a jornalista da Fox News autora do artigo teria trabalhado em colaboração com outro consultor da televisão, próximo da equipa de Trump, Ed Butowsky, também visado na queixa.

Ainda de acordo com Wheeler, os dois teriam montado esta história na íntegra, para enfraquecer os democratas e aliviar a pressão que pesava sobre Trump e vários membros da sua equipa, suspeitos de colaboração com dirigentes russos.

O consultor assegurou que o próprio presidente teria lido o artigo horas antes da publicação e teria manifestado a vontade de o ver imediatamente publicado.

O responsável da Fox News pelo dossier da informação, Jay Wallace, qualificou hoje estas acusações como "completamente falsas", conforme uma declaração escrita transmitida à agência noticiosa AFP.

O artigo em causa está ser objecto de um inquérito interno, disse Wallace, que acrescentou: "Não temos qualquer prova de que Rod Wheeler tenha sido citado de maneira errada" pela autora do artigo.