O aumento "reflecte uma táctica alarmante utilizada pelos revoltosos", o grupo extremista nigeriano Boko Haram, refere um comunicado do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), a propósito de um relatório da organização divulgado esta quarta-feira, 12 de Abril.

O relatório, com o título "Vergonha silenciosa: Dar voz às crianças atingidas pela crise do Lago Chade", revela que 117 crianças, na maioria raparigas, foram usadas desde 2014 para realizar ataques bombistas em locais públicos na Nigéria, Chade, Níger e Camarões: quatro em 2014, 56 em 2015, 30 em 2016 e 27 no primeiro trimestre de 2017.

"Nos primeiros três meses deste ano, o número de crianças usadas em ataques bombistas é quase igual ao total do ano passado - trata-se da pior utilização possível de crianças em conflitos", afirmou Marie-Pierre Poirier, directora regional da UNICEF para a África Ocidental e Central, citada no comunicado.

"Estas crianças são vítimas, não criminosos. (...) Obrigar ou ludibriar estas crianças levando-as a cometer um acto tão aterrador é inaceitável", adiantou.

O relatório é lançado três anos depois do Boko Haram ter raptado 276 estudantes de uma escola secundária de Chibok, no nordeste da Nigéria, na noite de 14 para 15 de Abril de 2014.

O rapto provocou indignação e trouxe atenção mundial para a rebelião do grupo 'jihadista', que já causou pelo menos 20 mil mortos e mais de 2,6 milhões de deslocados desde 2009.

"O relatório dá conta de relatos perturbadores de crianças que foram mantidas em cativeiro às mãos do Boko Haram e mostra como estas crianças são encaradas com grande desconfiança quando regressam às suas comunidades", refere o comunicado.

Segundo a UNICEF, "as raparigas, os rapazes e mesmo crianças pequenas são vistos, cada vez mais, como uma ameaça em mercados e postos de controlo, onde se desconfia que possam transportar explosivos".

Crianças interceptadas em postos de controlo podem ficar sob custódia para interrogatório e investigação, indicando o relatório da agência da ONU que, "em 2016, quase 1.500 crianças estavam sob custódia administrativas nos quatro países e 592 crianças continuam a aguardar a libertação".

A UNICEF apela a todas as partes envolvidas no conflito para que se comprometam a acabar com "as violações graves contra crianças cometidas pelo Boko Haram", bem como a "retirar as crianças de ambientes militares para ambientes civis o mais rapidamente possível" e a "prestar cuidados e protecção às crianças separadas e não acompanhadas".

Em 2016, o Fundo das Nações Unidas para a Infância permitiu que mais de 312.000 crianças tivessem apoio psicológico na Nigéria, Chade, Camarões e Níger, tendo juntado às suas famílias mais de 800 crianças.

A agência da ONU trabalha com as comunidades e famílias para "combater o estigma associado às vítimas de violência sexual" e apoia ainda as autoridades locais no fornecimento de água potável, de serviços de saúde básicos e no acesso à educação, prestando igualmente tratamento a crianças desnutridas.

A UNICEF lamenta, no entanto, que a resposta a esta crise continue "seriamente subfinanciada", assinalando que no ano passado o seu apelo para a zona do Lago Chade, no valor de 154 milhões de dólares (145 milhões de euros), recebeu apenas 40% dos fundos.