"Homens armados atacaram perto de Gambella e mataram cerca de 140 pessoas e fizeram reféns", disse à Agência France-Presse Tewolde Mulutega, porta-voz do Ministério etíope dos Negócios Estrangeiros.

Os atacantes pertencem à tribo Murle, do Sudão do Sul, que vive no leste do Sudão do Sul e costuma fazer incursões nas áreas circundantes para roubar gado.

Gambella, localizado a 50 quilómetros da fronteira do Sudão do Sul, é onde vivem etíopes de étnia Nuer - um dos dois principais grupos étnicos no sul do Sudão - mas também de cerca de 272.000 refugiados sudaneses que fugiram da guerra civil que eclodiu em Dezembro de 2013 no seu país.

"As forças de defesa do nosso país estão a perseguir os criminosos", afirmou Tewolde Mulutega, sem precisar se o exército da Etiópia ultrapassou a fronteira e entrou em território do Sudão do Sul.