Ao fim de mais de seis anos à frente do executivo irlandês, Enda Kenny anunciou que vai demitir-se à meia-noite de hoje da liderança do seu partido, o Fine Gael (conservador). Kenny manter-se-á, porém, em funções como chefe de Governo até à eleição de um sucessor, o que deverá acontecer em 2 de Junho.

"Vou deixar a liderança do Fine Gael com efeitos a partir da meia-noite de hoje". "Quero assegurar que, durante este processo interno, continuarei a exercer as minhas funções como primeiro-ministro", acrescentou, em comunicado divulgado nesta quarta-feira, 17 de Maio. Enda Kenny, de 66 anos, lidera o partido há 15 anos e o governo há mais de seis.

O ministro da Habitação, Simon Coveney, e o ministro da Protecção Social, Leo Varadkar, são os candidatos prováveis à sua sucessão. Segundo algumas casas de apostas, o favoritismo recai sobre Varadkar, jovem político de 38 anos, formado em medicina, antigo ministro dos Transportes, Turismo e Desporto, mas também da Saúde. De ascendência indiana, foi o primeiro político irlandês a assumir publicamente ser homossexual. "Não é algo que me define, eu não sou um político meio indiano, nem um político médico, nem um político ‘gay’. É apenas parte de quem eu sou, não me define, faz parte do meu carácter, suponho", disse em 2015, quando a Irlanda se tornou o primeiro país do mundo a aprovar, em referendo, o casamento entre pessoas do mesmo sexo, tendo Varadkar sido um dos mais proeminentes defensores do "sim".

Depois de ter sido o segundo país do euro a pedir um resgate, ainda em 2011, e de anos de austeridade, o Fine Gael voltou a ser o partido mais votado nas eleições de Fevereiro de 2016, mas ficou bem longe da maioria. Após dois meses de incerteza política, Enda Kenny alcançou um acordo histórico que tem permitido ao Fine Gael governar com o apoio parlamentar do Fianna Fáil, tradicional adversário.

Embora esteja em desaceleração e seja especialmente vulnerável aos efeitos do "Brexit", segundo as mais recentes previsões da Comissão Europeia a economia irlandesa continua de boa saúde e os principais indicadores sobre o estado das finanças públicas estão de novo praticamente em linha com as regras europeias.

Após 5,2% em 2016, o ritmo de crescimento do PIB deverá abrandar para 4% este ano e para 3,6% em 2018. Já a taxa de desemprego, que foi de 7,9% no ano passado, deverá cair para 6,4% este ano e 5,9% em 2018.

O défice orçamental está quase anulado: 0,5% do PIB neste ano e 0,3% em 2018 são as previsões de Bruxelas, após 0,6% no ano passado. Em relação à dívida pública, a Comissão prevê uma diminuição para 73,5% do PIB neste ano e para 72,7% em 2018, pouco acima do limite de 60% fixado no Tratado de Maastricht.