O jovem senador negro do Illinois Barack Obama, 46 anos, venceu quinta-feira as primárias democratas no Iowa, superando Hillary Clinton, enquanto o antigo governador do Arkansas Mike Huckabee venceu do lado republicano.

Durante esta primeira etapa na selecção dos candidatos para as presidenciais norte-americanas de Novembro, Obama, senador desde 2005, bateu dois dos mais experientes candidatos entre os democratas, a antiga primeira-dama e o antigo candidato à vice-presidência John Edwards.

Obama venceu com 37 por cento, superando John Edwards e Hillary Clinton, que estão lado a lado com 30 por cento.

O senador do Illinois, que poderá tornar-se no primeiro negro a ocupar a Casa Branca, ganhou num Estado composto por 95 por cento de brancos.

Durante muito tempo, Clinton assumiu-se como a favorita entre os democratas a nível nacional e esteve na liderança das sondagens no Iowa até há pouco tempo.

Por seu lado, Mike Huckabee, um antigo pastor baptista quase desconhecido há algumas semanas, venceu as primárias entre os republicanos.

No total, 1781 assembleias de eleitores para cada um dos dois partidos foram organizadas em cafés, igrejas e bibliotecas.

Mike Huckabee que fez campanha apoiando-se nos valores tradicionais da direita cristã (defesa da família, oposição ao aborto) superou o antigo governador do Massachusetts Mitt Romney, um abastado empresário mórmon, que gastou milhões de dólares para fazer campanha no Iowa, onde há muito tempo figurava como favorito.

Mitt Romney já reconheceu a derrota.

"Parabéns a Mike e vamos continuar a bater-nos por New Hampshire", onde as primárias estão previstas para terça-feira, afirmou Romney, que se disse satisfeito com o segundo lugar no Iowa, em declarações à cadeia de televisão Fox News.

As próximas etapas da designação dos candidatos para as presidenciais são as primárias no New Hampshire e uma vasta consulta a 05 de Fevereiro em 22 Estados, entre os quais a Califórnia e Nova Iorque.

Apesar destas vitórias no Iowa, nada está decidido para Barack Obama ou Mike Huckabee.

As sondagens publicadas quinta-feira no New Hampshire colocam Hillary Clinton na liderança entre os democratas e John McCain entre os republicanos.

O antigo presidente da Câmara de Nova Iorque Rudy Giuliani, candidato republicano, escolheu não participar nas primárias no Iowa.

"Vou felicitar Mike", indicou Giuliani à MSNBC, acrescentando que "Existem 29 primárias e caucus".

Depois de escolhidos os candidatos democrata e republicano, que serão consagrados em convenções respectivas durante o ano, a eleição presidencial realiza-se a 04 de Novembro com a entrada em funções do novo presidente a 20 de Janeiro de 2009.