Os portugueses vivem melhor do que há uma década. O bem-estar da população tem aumentado quase todos os anos, com melhorias na saúde, educação e segurança. Contudo, quando olhamos para as condições materiais, verificamos que elas são hoje piores do que em 2004. O principal responsável é o mercado de trabalho, que ainda está longe de recuperar das perdas dos últimos anos.

O indicador de bem-estar calculado pelo INE reflecte duas dimensões: a qualidade vida (ensino, educação, ambiente, participação cívica); e as condições materiais (salário, segurança no emprego, desigualdade). No primeiro vértice, os desenvolvimentos têm corrido relativamente bem, sem quebras desde 2004 e com aumentos sólidos desde 2012. Na vertente material, a história é muito diferente: houve uma degradação profunda entre 2004 e 2013 e a recuperação dos últimos três anos só tapou metade do fosso aberto nesse período. Esse resultado é justificado com o comportamento do mercado de trabalho que, apesar das melhorias recentes, continua a comparar mal com o início da década passada.

As condições materiais estão divididas em três campos: trabalho e remuneração; vulnerabilidade económica; e bem-estar económico. "O domínio ‘trabalho e remuneração’ é a componente do bem-estar com evolução mais desfavorável, devido essencialmente ao aumento do desemprego e de outras variáveis com ele relacionadas, que se acentuou a partir de 2009", pode ler-se na publicação do INE.

A quebra é transversal a quase todos os indicadores relacionados com o trabalho. Desde os mais falados, como o desemprego (a taxa estava abaixo de 7%), até aos menos discutidos, como a explosão do subemprego (mais que triplicou), o maior receio em perder o emprego (duplicou a percentagem dos que acham provável) e a desigualdade salarial entre homens e mulheres (também duplicou). Apenas os salários estão hoje melhor do que em 2004.

Os portugueses estão também mais vulneráveis economicamente. Neste subgrupo, o indicador com evolução mais preocupante é o número famílias onde nenhuma das pessoas em idade de trabalhar tem emprego (é o dobro do que em 2004). Outro indicador que se agravou de forma significativa foi a "sobrecarga das despesas de habitação".

Por outro lado, o endividamento das famílias já está melhor do que em 2004, assim como o nível de privação material. "O domínio ‘vulnerabilidade económica’ é um dos que apresenta a evolução mais desfavorável ao longo do período em estudo, reflectindo a progressiva vulnerabilidade das famílias induzida pelo afastamento das mesmas do mercado de trabalho, pelos elevados níveis de endividamento e pela intensificação da dificuldade em pagar os compromissos assumidos com a habitação", sublinha o INE.

Por último, aquilo a que o INE chama "bem-estar económico" foi o único subgrupo das condições materiais a melhorar face a 2004. Integrados neste índice estão indicadores de consumo, riqueza, património e equidade social. Em praticamente todos se observa uma recuperação.
De onde vem a melhoria de bem-estar?

Se as condições materiais estão ainda num nível abaixo de 2004, como é que o bem-estar dos portugueses melhora? A resposta está nos indicadores de qualidade de vida. Aquele que merece mais destaque é a "educação, conhecimento e competências", que melhorou 114% face a 2004. O índice de participação cívica e governação aumentou 48%. Embora a participação eleitoral tenha caído, os indicadores de participação em actividades públicas melhorou consideravelmente. Ao mesmo tempo, no que diz respeito à relação com as instituições, uma menor confiança nos deputados é "compensada" por maior confiança no sistema jurídico.

Ainda neste período entre 2004 e 2016, os subgrupos de segurança e de ambiente melhoraram 31%. A saúde 26%. O único índice que está num nível pior do que em 2004 diz respeito às "relações sociais e bem-estar subjectivo".