Como outros resorts em altitude relativamente baixa, o aquecimento global deixou a sua marca em Garmisch-Partenkirchen – o local dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1936 –, colocando em risco a identidade e a riqueza da cidade. É janeiro, e há tão pouca neve natural que aumenta a ansiedade sobre a possibilidade de novas corridas de esqui na zona.

Em Garmisch e nos Alpes, o turismo é fundamental para as economias locais. Na vizinha Áustria, representa pouco mais de 6% do PIB, enquanto na região montanhosa do Tirol supera os 18%. A proporção é semelhante para o cantão suíço de Graubünden, graças a resorts como St. Moritz, Klosters e Davos.

Na região de Auvergne-Rhône-Alpes, em França, que acolhe as estâncias de Courchevel e Val d’Isere, os gastos dos turistas ascenderam a 21 mil milhões de euros em 2018, gerando quase um décimo do PIB e 171 mil empregos.

Essa fonte de rendimento está sob ameaça. As alterações climáticas deverão custar ao turismo austríaco 300 milhões de euros por ano, de acordo com uma das principais organizações de proteção ambiental do país. Em França, as autoridades da estância de Tignes adiaram o início da temporada de esqui em várias semanas, citando os efeitos do aquecimento global no glaciar Grande Motte.

"Se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem no mesmo nível, a neve quase desaparecerá quando atingir níveis mais baixos no final do século", sublinha Marc Olefs, chefe do departamento de investigação climática do Instituto Central de Meteorologia e Geodinâmica de Viena.

A uma altitude de 800 metros, Garmisch – conhecida por seu famoso salto de esqui – tem poucas perspectivas de manter o seu estatuto de meca dos desportos de inverno. Entre os visitantes, as condições instáveis são aceites com resignação silenciosa.

Juergen Hilla, professor de uma escola nos arredores de Frankfurt, estima que o esqui e outros desportos de inverno possam não ser viáveis em Garmisch a longo prazo – e que ele e a sua esposa talvez precisem de ponderar alternativas para as férias de esqui.

"Provavelmente dentro de 20 ou 30 anos não terá o mesmo papel que tem agora", refere Hilla após um dia nas pistas. "As pistas mais altas estavam boas, mas as mais baixas precisavam de canhões a pulverizar neve artificial para poderem ser usadas".

(Texto original: Climate change is killing Alpine skiing as we know it)