Desde inícios da década de 2000, os líderes e intelectuais europeus têm defendido a ideia de que o projeto europeu não se prende meramente com oportunidades económicas. E reivindicam que na sua essência está a moralidade e a promoção de valores comuns, com a implicação de que o poder brando da Europa é mais eficaz do que o poder duro dos Estados Unidos.