Os agricultores esperavam beneficiar do fim do limite à oferta da União Europeia a partir de Outubro. A Tropical Research Services está entre as empresas de análises que prevêem que a produção crescerá quase um quinto, liderada pelas três principais produtoras, França, Alemanha e Polónia.

Essas expectativas estão a ser diminuídas pelas geadas das últimas semanas que afectaram as folhas das beterrabas, ameaçando o crescimento das plantas, segundo a Commodity Weather Group. Se o efeito continuar durante o Verão poderá reduzir o tamanho das beterrabas, segundo David Streit, analista sénior principal da CWG.

"Nas beterrabas que nasceram, terá havido danos às folhas que exigiriam uma nova plantação", disse Streit, de Bethesda, Maryland, EUA, por telefone. "Isto teria sido mais provável em França e teria tido impacto na terceira parte mais a leste da área de cultivo."

As perdas de colheita provavelmente serão limitadas porque as temperaturas ficaram principalmente na faixa entre menos 2 e menos 3 graus Celsius, mas ainda há geadas previstas na Alemanha e no sul da Polónia que podem prejudicar o crescimento das plantas, disse Streit. A CWG estima que as temperaturas ficarão próximas ou abaixo do normal este Verão.

Os preços do açúcar branco caíram 15% este ano e atingiram a maior queda num ano na semana passada em reacção às expectativas de excedente global e de menos importações da Índia, o maior consumidor, do que o previsto anteriormente. O aumento da produção europeia maior, que a TRS prevê que suba cerca de 17% na colheita que começa em Outubro, para quase 20 milhões de toneladas, aumentaria o excedente.

A oferta da UE poderá não ser tão abundante quanto a esperada porque o clima poderá prejudicar as beterrabas que acabam de ser plantadas, disse Martin Todd, director da empresa LMC International, em Genebra, no mês passado.

É demasiado cedo para medir qualquer efeito sobre a produção, mas o frio "não tem sido favorável" para os agricultores polacos, segundo a associação de produtores de beterrabas KZPBC.

"A baixa temperatura diminuiu o crescimento das beterrabas jovens", disse Rafal Strachota, director da KZPBC, que tem sede em Varsóvia.

A prolongada falta de chuva, em particular em França, na região oeste da Alemanha e no Reino Unido, também ameaça o crescimento, segundo a MDA Weather Services. As principais áreas de cultivo do norte e do centro-norte da França foram as mais afectadas pelas chuvas que representam apenas 20 a 40% dos níveis normais nos últimos dois meses, afirmou Kenny Miller, meteorologista da MDA em Gaithersburg, Maryland.

"Eu não vejo nenhuma grande melhoria nas chuvas na Europa nas próximas semanas", disse Miller. "À medida que avançarmos por Junho provavelmente encontraremos os mesmos problemas e isso definitivamente serve de alerta para o início da temporada de cultivo das beterrabas."