O medo de tocar em notas de dólares agora é palpável no epicentro do coronavírus nos Estados Unidos.

E em todo o setor financeiro, surge o debate sobre como lidar com a crescente preocupação do público de que os dólares possam transmitir a Covid-19. Estudos mostram que é pelo menos teoricamente possível para outros coronavírus sobreviverem no tecido de algodão e linho das notas de dólar, embora haja pouco consenso sobre o risco real de contágio.

Nos bastidores, alguns setores da indústria e bancos pediram à Reserva Federal e ao Departamento do Tesouro que emitissem uma declaração assegurando aos americanos que o risco de usar dinheiro é mínimo, de acordo com pessoas com conhecimento das discussões. A Fed, por sua vez, diz que aguarda recomendações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que até agora disseram que o vírus se espalha principalmente através contato de pessoa para pessoa. Entretanto, o Fed tem colocado notas repatriadas da Ásia em quarentena por até 10 dias para garantir a segurança.

Há muito em jogo para bancos e empresas que lidam com pagamentos eletrónicos: biliões de dólares em lucros dependem de qualquer declaração ou política estabelecida por autoridades.

Por um lado, bancos de pequeno e médio porte trabalham para manter as agências abertas e continuar a servir legiões de clientes empresariais que reabastecem as caixas registadoras diariamente. Representantes de alguns bancos acham que é importante que os reguladores ofereçam recomendações sobre como manipular o dinheiro, observando que o risco de tocar notas e moedas é baixo comparado, por exemplo, com o aperto de mão, pressionar o botão do elevador ou agarrar um corrimão.

Pagamentos "higiénicos"

Se, por outro lado, autoridades adotarem medidas que desencorajem o uso de notas de dólar, isso reforçará a longa "guerra contra o dinheiro" do setor de cartões de crédito, enviando mais transações através das suas redes e aplicações de pagamento que cobram taxas.

Empresas como a Visa, Mastercard, American Express, PayPal Holdings e uma grande quantidade de grandes bancos emissores de cartões estariam entre os principais beneficiados.

"Os pagamentos digitais já são vistos como bons para a sociedade pelos governos porque ajudam na inclusão financeira, geram receita fiscal e eliminam a corrupção", disse Lisa Ellis, analista da consultoria independente MoffettNathanson. "Esta é outra razão: ‘É higiénico também.’"

Artigo original: Fear of Virus-Tainted Dollars Opens New Front in War on Cash