François Fillon, o candidato republicano às presidenciais francesas, e a sua mulher, Penelope, estão a ser ouvidos em Paris pelo departamento da Procuradoria-geral que investiga os crimes financeiros e fiscais, noticia a imprensa francesa.

A audição de ambos foi convocada na sequência da investigação preliminar desencadeada na semana passada após o jornal satírico Le Canard Enchainé ter acusado o antigo-primeiro-ministro de ter criado empregos fictícios para a mulher que lhe permitiram receber mais de 500 milhões de euros ao longo de oito anos, financiados pelas verbas atribuídas ao funcionamento do parlamento.

Na tarde do dia da publicação da notícia, a Procuradoria anunciou a abertura de um inquérito preliminar para apurar suspeitas de "desvio de fundos públicos, abuso de bens sociais e ocultação desses crimes".

Caso seja aberta uma investigação formal, Fillon disse que se retirará da corrida eleitoral. Em França não é proibida a contratação de familiares para lugares de assistência a funções públicas. Em contrapartida, é ilegal e punida a ocultação destas situações através de contratos fictícios.

Penelope Fillon, que tem dupla nacionalidade francesa e britânica, sempre se apresentou como dona de casa e como alguém que não tinha qualquer interferência no trabalho do seu marido na política, refere a imprensa francesa.

Desafiando os prognósticos, François Fillon derrotou Alain Juppé e venceu no fim de Novembro as primárias do Partido Republicano, sendo agora o seu candidato presidencial às eleições que terão a primeira volta em Abril e a segunda em Maio.