A De Beers, a maior produtora mundial de diamantes, disse que as suas vendas recuaram pela primeira vez nos últimos seis anos após a alta dos juros nos Estados Unidos ter prejudicado a procura dos lapidadores pelas pedras preciosas.

Este ano, as vendas da empresa serão "limitadas", acrescentou a De Beers.

As vendas da De Beers recuaram 6%, para 6,15 mil milhões de dólares, comparativamente ao recorde de 6,54 mil milhões de dólares de 2005, resultado em linha com as estimativas de quatro analistas consultados pela Bloomberg.

O lucro líquido da empresa subiu 32% para 730 milhões de dólares, após a De Beers ter vendido participações em divisões da África do Sul e do Canadá, disse hoje a De Beers em comunicado.

A procura do mercado de diamantes brutos, ou não-lapidados, que movimenta 11,2 mil milhões de dólares, foi penalizada pelas subidas das taxas de juro em 2006, que elevaram o nível de endividamento das empresas de lapidação que compram pedras da De Beers. Os EUA respondem por cerca de metade de todas as vendas mundiais de diamantes no retalho.

A De Beers, que tem 45% de seu capital nas mãos da Anglo American Plc, reduziu alguns de seus preços em Julho passado e voltou a promover reduções no mês passado.

"As vendas não serão tão boas no futuro" quanto em 2005, disse em entrevista concedida a partir de Londres Wayne McCurrie, estrategista-chefe da Advantage Asset Management, de Johanesburgo.

"O mercado de diamantes voltará crescer dentro de 12 a 18 meses." As vendas da De Beers no segundo semestre de 2006 desceram 13%.