A economia norte-americana cresceu menos do que o esperado no primeiro trimestre do ano, ao registar uma evolução anual de 1,6%, com os receios da guerra no Iraque e o impacto da mesma a arrastarem o consumo privado para o ritmo mais baixo em uma década.

O Produto Interno Bruto (PIB) da maior economia mundial subiu mais do que no último trimestre do ano passado, período durante o qual progrediu 1,4% em termos homólogos, segundo dados do Departamento do Comércio.

Os economistas, citados pelas agências internacionais, previam uma evolução de 2,4%.

Os preparativos para a guerra atiraram o preço do petróleo para o valor mais alto dos últimos 12 anos e empurrou a confiança dos consumidores para mínimos dos últimos nove anos.

Com o fim do conflito e uma melhoria da confiança, os analistas prevêem que o segundo semestre do ano se paute por um crescimento mais acelerado, à medida que os gastos das famílias aumentam.

Os dados surgem antes da reunião de 6 de Maio da Reserva Federal, cujos responsáveis têm defendido uma melhoria para a segunda metade do ano.

Segundo alguns economistas, a economia americana tem de crescer a uma taxa de 3% para reduzir o desemprego. Nos primeiros três meses do ano, a economia eliminou 260 mil postos de trabalho.

Ajustado à inflação, o PIB americano atingiu os 9,56 biliões de dólares (8,69 biliões de euros) no final do primeiro trimestre.

O consumo privado, que representa 70% da economia, aumentou 1,4% em termos homólogos entre Janeiro e Março, o ritmo mais baixo desde o primeiro trimestre de 1993.