A França e a Bélgica vetaram as propostas de apoiar a Turquia, também membro da NATO, com o fornecimento de equipamento bélico para se defender de um possível ataque do Iraque, medida que enfraquece a aliança liderada pelos EUA.

Desvalorizando as afirmações do secretário de Estado Colin Powell - que considerou «indesculpável» negar uma garantia de defesa à Turquia - os Governos belga e francês afirmaram que um plano de contingência para proteger a Turquia tornaria a guerra mais inevitável.

«Vamos bloquear a decisão da NATO e utilizar o nosso poder de veto», afirmou ontem perante as câmaras de televisão o ministro dos Negócios Estrangeiros belga Louis Michel.

A França apoia a Bélgica nesta decisão, enquanto a posição da Alemanha não estava ainda clarificada antes do prazo dado pela Organização do Tratado Atlântico Norte para hoje às 9h. Os embaixadores dos 19 aliados da NATO iniciaram uma reunião às 9h30 para discutir o que fazer em seguida.

A divisão gerada no seio da NATO vem ainda afectar mais uma aliança cujo papel foi passado para segundo plano quando os EUA intervieram com o Reino Unido no Afeganistão.

Os diplomatas europeus esperam uma tomada de posição por parte da Alemanha e França, as maiores economias na região, para aumentar o número de inspectores de desarmamento no Iraque e mobilizar uma força de paz de capacetes azuis para o território.

Um veto ao apoio à Turquia «pode criar um dano enorme na confiança americana face à NATO», afirmou ao jornal «Politiken» o ministro da Defesa dinamarquês, segundo a Bloomberg.

«Agora mais que nunca, é importante para os americanos que mostremos solidariedade», acrescentou aquele responsável.