À medida que subimos os degraus da estação de Riomaggiore, vai crescendo a ansiedade do que vamos encontrar a seguir. Trata-se de uma aldeia simples, com uma só rua, e pessoas humildes que continuam a responder aos cumprimentos de quem passa, apesar do turismo ter crescido substancialmente na Ligúria. O percurso em direcção ao mar não demora mais do que dez minutos, mas a longa curva da Via Colombo esconde o que de mais bonito se apresenta na primeira das cinco aldeias que compõem Cinque Terre. A descida, enfim, é feita em linha recta com o azul do Mediterrâneo ao fundo. A azáfama dos vendedores durante toda a manhã contrasta com a tranquilidade do local e a surpresa dos que ali chegam pela primeira vez.

Parece que muito pouco mudou desde o século XIII, quando Riomaggiore foi fundada (e não é a mais antiga de todas). Há alguns restaurantes, umas pequenas lojas que vendem azeite, duas mercearias, ao longo de um empedrado gasto entre casas coloridas de dois ou três pisos. Junto ao pequeno porto, há dois ou três barcos de pesca costeira à espera do proprietário para mais uma faina, uma lancha de recreio. Há também uma esplanada que nos convida e ver tudo isto do alto, e mais o pôr do sol que se aproxima, na exacta medida em que o rumor vindo da rua vai diminuindo. É obrigatório provar o vinho da região da Ligúria, oriundo daquelas mesmas montanhas, e comer o peixe que o mar oferece. Se juntarmos a isto alojamento simples e séculos de história da Riviera italiana, temos motivos de sobra para ali passar vários dias, conhecendo as características de cada uma das aldeias.

Viajar de carro aqui é para esquecer, já que os percursos são longos e sinuosos (e também por isso demorados). É preferível optar pelo comboio desde a cidade mais próxima, La Spezia, apenas a oito minutos. Nos próximos dias, visitaremos Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso al Mare, para que o percurso fique completo, sempre com o mar à vista e a poucos passos de um mergulho. São 12 quilómetros de magia, numa autêntica viagem pela História, que podem percorrer-se a pé - e nem é necessário estar em boa forma -, num total de cinco horas (mais as obrigatórias paragens em cada uma das aldeias), ou em 13 minutos no comboio regional. É o chamado "caminho azul", pela cor das indicações que servem de guia para os viajantes que, principalmente no Verão, preenchem todos aqueles percursos.

Percorrendo o caminho azul

De Riomaggiore e Manarola dista um quilómetro apenas, que até há pouco tempo podia ser feito pela famosa Via del'Amore. Um caminho junto ao mar, que em tempos idos servia de ponto de encontro para os apaixonados das duas aldeias; infelizmente, uma derrocada fechou parte do percurso (a reabertura está prevista para 2018), embora haja sempre uma alternativa. Manarola parece tirada de um postal, com as suas casas coloridas a acompanhar a escarpa de um monte que termina no mar. As ruas são estreitas, com meia dúzia de restaurantes de peixe e barcos estacionados junto aos prédios, em cujas varandas existe sempre alguém a ver quem passa ou a conversar com um vizinho; para ali chegar, é preciso atravessar um túnel com 30 metros (uma forma de contornar os obstáculos naturais), ornamentado por pinturas de Cinque Terre feitas por estudantes da região. O local mais fotografado e que serve de promoção à região da Riviera Italiana, Património Mundial da Unesco, aparece já no caminho para a terceira das aldeias, Corniglia, num percurso de três quilómetros que demora cerca de uma hora. No Verão, formam-se filas para tirar fotografias com Manarola ao fundo, mas vale mais a pena pelos momentos de contemplação, principalmente com o sol a tornar ainda mais brilhantes aquelas casas tão coloridas, em tons variados, do branco ao laranja, do amarelo ao rosa, passando pelo vermelho ou o verde. Um espectáculo indescritível, que consegue melhorar com o final da tarde.

Corniglia é um pouco diferente das restantes aldeias, porque fica situada no topo de um pequeno monte, do qual se vê o mar em baixo e não ao lado; para lá chegar, é preciso subir 382 degraus desde o nível do mar. O centro é muito bonito, bem arranjado, conservando tanto quanto possível a traça original; mas tem o mesmo charme das suas irmãs, com vistas deslumbrantes sobre o mar.

Daqui para Vernazza são quatro quilómetros, mas o percurso é algo sinuoso e bastante irregular, embora quase sempre com vista de mar, levando por isso quase duas horas a percorrer. A aldeia vale pelo seu porto, mais largo que os restantes e com rocha que se transforma em praia para os locais e para os visitantes; a azáfama aqui é grande, uma vez que há um pequeno barco turístico, muito popular, que faz a ligação a Monterosso al Mare. Predominam aqui os tons de vermelho nos edifícios, com excepção para o farol, amarelo, que salta à vista. Os pequenos barcos de pescadores aqui parados e as várias esplanadas à entrada do pontão dão muita piada a Vernazza; de dia, pelo movimento e pela água cristalina; à noite, pela cor dos edifícios bem iluminados.

Já estamos com saudades

A última parte do percurso pode continuar a ser feita a pé, de barco ou de comboio. São mais quatro quilómetros e mais de uma hora e meia de caminho para chegar a Monterosso. É o mais irregular dos percursos, mas pode tornar-se agradável pelas muitas árvores que ajudam a descansar no Verão, com vista privilegiada para o Mediterrâneo. Esta aldeia é quase uma vila, pela sua dimensão, com uma praia mais extensa, vários hotéis e muitos restaurantes, ao longo de muitas ruas (sempre estreitas), todas elas conservadas com gosto. Aqui chegado, o visitante já tem saudades de Riomaggiore e vontade de voltar ao início para reviver a experiência.

Pensamos porque não poderiam ser dez em vez de cinco as aldeias, ou que não as visitámos mais cedo. No caminho para Génova, a capital da região, há ainda duas localidades que merecem uma visita um pouco mais demorada: Santa Margherita Ligure é famosa pela sua praia, e Portofino por todo o charme que o tornou mundialmente famoso. Prometemos nova visita para breve, porque há tanto mais para conhecer por aqui.