Há quase dez anos, foi com fúria, organização online e foco na elite do mercado financeiro dos EUA que o movimento Occupy Wall Street estourou no palco global. Os seus protestos e manifestações contra a desigualdade empurraram "os 1%" para o léxico popular.

Esta semana, um batalhão de traders irreverentes e digitalmente orientados que se reúnem no fórum WallStreetBets do Reddit enfrentou mais uma vez a velha guarda. Forçaram dois hedge funds a recuar nas apostas de que as ações da GameStop iriam cair. Os esforços dos milhares de investidores concertados no Reddit fizeram a retalhista de videojogos disparar - tornando pelo caminho alguns deles milionários, enquanto infligiam grandes perdas ao establishment.

Em abril, as ações era negociadas a 2,80 dólares. Na quarta-feira, a GameStop atingiu 380 dólares.

Foi uma campanha que durou meses e esta vitória do grupo - com sua liderança amorfa e uma política populista e também ambígua - traçou paralelos com a campanha anti-establishment que sacudiu o setor financeiro há 10 anos.

"O que está a acontecer agora transformou-se num movimento", disse Austin Hou, designer e engenheiro de San Francisco que acompanha o fórum WallStreetBets há cerca de um ano. "As comunidades mais fortes surgem por necessidade, e o que estamos a assistir com esse caos da GameStop é apenas uma expressão disso, onde as pessoas se sentem alienadas de um sistema existente." 

Gotta admit it’s really something to see Wall Streeters with a long history of treating our economy as a casino complain about a message board of posters also treating the market as a casino

— Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) January 27, 2021

Como muitos durante a pandemia Covid-19, Hou instalou a Robinhood, uma aplicação de corretagem digital que permite às pessoas negociar ações através dos telefones, e comprou alguns títulos da GameStop. Para este designer, a comunidade do Reddit está cansada de ver "dois mundos diferentes que não se estão a aproximar". "Estão mais diferentes do que nunca."

É certo que impulsionar o GameStop não vai derrubar o capitalismo global. Os objetivos do movimento não são os mesmos do Occupy Wall Street. Na verdade, as ações dos investidores do Reddit adicionaram milhões à riqueza de alguns dos ultra-ricos do mundo. E consultores financeiros alertam que, para a maioria das pessoas, as compras de ações são muito arriscadas para serem feitas em grande escala.

Ainda assim, a linguagem que circula nos fóruns parece familiar para Rachel Meade, professora de ciência política na Universidade de Boston que estuda movimentos populistas.

"É muito parecido com o Occupy Wall Street", disse, fazendo também comparações com o populismo de esquerda que cerca Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez.

Um tema unificador do populismo na esquerda e na direita é a alegada hipocrisia de uma elite tratada de forma diferente das pessoas comuns.

"Um Redditor provavelmente está mais perto do cidadão médio, mas agora eles estão a usar o mercado de ações de uma forma que os principais investidores de hedge funds têm usado há muito tempo", disse Meade. Atingiram aquele momento de "‘Uau, conseguimos, unimo-nos e colocamos esta gente no seu lugar’", disse Meade.

Os Redditors estão a ter peso no rumo das bolsas, mas o seu comportamento nada tem a ver com o habitual em Wall Street. Nick Sweeting, de 24 anos, de Montreal, trabalha no seu quarto, numa mesa cercada por um quadro cheio de equipamentos de escalada, cabos de moto e de iluminação. Na abertura do mercado na quarta-feira, Sweeting analisava a sua conta no Robinhood enquanto fazia crepes, com o telefone apoiado em cima do fogão. Dois minutos antes da abertura do mercado, a aplicação congelou e os seus crepes ficaram queimados.

Sweeting é membro do WallStreetBets há cerca de dois anos, mas só começou a seguir o grupo regularmente no mês passado. O engenheiro de software autodidata, que abandonou o ensino aos 16 anos, entrou na sua primeira posição na GameStop a 22 de janeiro e, até agora, viu um ganho de 600%. Embora o principal motivo do esforço do grupo seja o lucro, Sweeting diz que também foi um jogo de moralidade.

"Esses hedge funds tentaram destruir esta empresa", disse Sweeting. É por isso, segundo ele, que há muito apoio popular ao estilo do WallStreetBets contra esses fundos. A visão é de que os hedge funds estão contra o investidor de retalho.

Thomas Swann, professor da Universidade Loughborough da Grã-Bretanha e autor de um livro sobre cibernética anarquista, não vê muitos anarquistas, socialistas ou comunistas a aderirem em breve. O grupo "está a vencer alguns desses hedge hedge no seu próprio jogo", disse ele. "Uma crítica mais radical seria mudar totalmente o jogo."

Mas mesmo que não veja uma ligação entre os dois grupos, Swann acredita que as ações dos traders do Reddit mostram algumas das marcas de outros movimentos de protesto. Os Redditors escolheram um único alvo e agiram em uníssono, em vez de olharem para todo o sistema. Isso provavelmente trará uma vitória de curto prazo, o que dá ao movimento esperança para continuar a atuar e pressionando por maiores mudanças.

"Esses tipos de impactos em pequena escala são importantes porque sinalizam que o sistema é potencialmente vulnerável", disse Swann. "É claramente um ato de resistência, então, por mais limitado que seja, pode ser parte de algo maior."

A raiva sobre a forma como uma economia pandémica enriqueceu uma pequena elite e sobrecarregou o mercado de ações também é surpreendentemente semelhante à animosidade contra o "gato gordo de Wall Street" após a crise financeira de 2008.

A posição do exército Reddit está a obter o apoio de alguns iconoclastas do mundo dos investimentos. "É uma revolução que começou com as pessoas que não confiavam na autoridade central", tweetou o bilionário investidor em bitcoins Mike Novogratz. "É um apelo à transparência e à justiça. De muitas maneiras, está a acontecer em paralelo com a agitação social que vemos no nosso país." Elon Musk também entrou na conversa. 

Gamestonk!! https://t.co/RZtkDzAewJ

— Elon Musk (@elonmusk) January 26, 2021

Em 2020, o mercado de ações disparou apesar da pandemia. No entanto, esses ganhos vão principalmente para os 1% mais ricos, que possuem mais de 50% do capital em empresas e ações de fundos de investimento nos EUA. Desde o pico de 21,4% em 2002, os americanos de classe média alta viram um declínio de 10 pontos percentuais na sua participação acionista nas empresas.

Os fãs da GameStop estão a enfrentar um elevado escrutínio. A Casa Branca e a Comissão de Valores Mobiliários (SEC) estão a acompanhar a situação . A senadora Elizabeth Warren disse que fará com que os reguladores de valores mobiliários "acordem e façam o seu trabalho".

Paolo Gerbaudo, que dirige o Centro de Cultura Digital do King’s College de Londres, considera que os eventos desta semana representam o presságio de um protesto iminente. Durante a pandemia, grande parte da atividade anti-establishment veio da direita, com movimentos antimáscara e antivacinação. Mas Gerbaudo acha que, à medida que os países saírem dos confinamentos, a esquerda ressurgirá.

"A raiva socioeconómica tende a aumentar", disse ele. "As coisas eram muito desiguais antes da pandemia. E agora tornaram-se ainda mais desiguais."