A Vodafone, a maior operadora de telecomunicações móveis do mundo, anunciou que vai patrocinar a equipa de Formula 1 da McLaren Mercedes, depois de expirar o contrato com a Ferrari.

O acordo assinado entre as duas empresas terá início em 2007, altura em que a marca Vodafone substitui o actual patrocínio da Imperial Tobacco Group aos carros da equipa de Ron Dennis.

A Vodafone não adiantou os valores envolvidos no patrocínio à equipa da McLaren Mercedes, mas afirmou que é um acordo que «vai durar até à próxima década». Ron Dennis congratulou-se com este negócio afirmando que a mudança no patrocinador «vai trazer uma maior estabilidade para o seio da equipa».

A operadora patrocinou nos últimos três anos a «scuderia» da Ferrari, pagando 40 milhões de dólares anualmente à equipa. Apesar termino do contrato com a equipa italiana, a Vodafone vai continuar a beneficiar da audiência televisiva média de mais de 150 milhões de telespectadores, naquele que é o desporto motorizado mais visto do mundo.

Nos últimos meses a operadora tem vindo a alterar as suas escolhas nos patrocínios. No final de Novembro anunciou o fim do contrato com o clube de futebol inglês Manchester United em Maio, dois anos antes do prazo estabelecido, passando a patrocinar a Liga do Campeões da UEFA. Em Julho, terminou o contrato de três anos com o jogador David Beckham do Real Madrid.