"O ser empresário nos dias de hoje significa capacidade de liderança, visão prospetiva, definição estratégica mas, mais que isso, responsabilidade social", afirmou Marcelo Rebelo de Sousa, que falava no Palácio de Belém na cerimónia onde condecorou Soares dos Santos com a Grã-Cruz da Ordem do Mérito Empresarial.

O chefe de Estado valorizou o papel da Fundação Francisco Manuel dos Santos, a que Soares dos Santos preside, e destacou também a Fundação Oceano Azul, também por este liderada e à qual o anterior executivo PSD/CDS-PP atribuiu em Julho de 2015 a concessão do Oceanário de Lisboa por um período de 30 anos.

"Esta aventura do estudo, pesquisa dos oceanos, constitui a última fronteira de um sonho que tem muito a ver com o ser-se empresário e servir o país", continuou Marcelo de Sousa.

A Ordem do Mérito Empresarial destina-se a distinguir "quem haja prestado, como empresário ou trabalhador, serviços relevantes no fomento ou na valorização de um sector económico".

Numa curta intervenção, Alexandre Soares dos Santos disse que como "bom cristão" gosta de "ajudar os outros" sempre que pode, e, ladeado pela família mais próxima, garantiu a Marcelo: "Pode sempre contar connosco, senhor Presidente".

O empresário esteve até 2013 à frente da Jerónimo Martins, proprietária, por exemplo, do Pingo Doce.